023：试探（1/2）

( ) (..) 陈家大老爷三十多岁时方考了举人，后多方寻情谋了个实缺，这些年一家大小也都跟着在任上，又因这两年外任山东，路途遥远，故而过年也不曾回来。也只有大爷、三小姐、二爷是在淮安老家娶亲出嫁，其他人都是大老爷一家在任上把婚事就办了的。

四爷原是在大老爷在任上娶了妻，后因四奶奶难产死了，四爷押着妻子的灵柩回来安葬，便再也没去。

上次大太太一家回来，还是陈老太太整寿，娶亲嫁女，四太太也有去过的，也有没去的，去的时候明玉因生病故而没带上她，把明菲带了去。因年纪小，大太太一家也不经常回来，因此对于明玉和明芳来说，大伯一家她们都不甚熟悉。

陈家人丁兴旺，单住在淮安的就不少，这会子黑压压一屋子人，场面很是壮观。陈老太太十分高兴，让大太太坐到了她身边，拉着问了许多话。大太太逐一回答：“……明理在那头照应老爷，大儿媳妇才有了身孕。明正因要备考，故而没有回来，还望老太太莫要怪罪他们。儿子儿媳不孝，不能在跟前尽孝，老爷心里甚不安，特意叫望哥、南哥来给老太太磕头谢罪！”

说着，就见二奶奶牵出两个孩子来，大的已有十来岁，小的不过三岁，走路摇摇晃晃的十分逗趣儿。陈老太太愈发欢喜，忙叫带到跟前来细看。望哥原是小时候见过的，一转眼长这么高，陈老太太感伤之余摸了一把泪，众人忙劝住了。小的却是没见过的，睁着圆圆如黑宝石般亮晶晶的眼睛好奇地盯着陈老太太。

陈老太太欢喜一阵，问了大的可曾念书，又赏了两个重孙子一些东西。三娘上来请安，原是在淮安长大的，那时家里女孩儿并不多，故而在陈老太太跟前养了几年。婚事还是陈老太太做主相看的。

陈老太太见她，少不得又摸了一把泪，道：“离开的时候还是姑娘，嫁了人长大了，连模样都变了。”

性子开朗，虽已嫁人为人母，到了陈老太太跟前仍像孩子似的，俏皮地眨眨眼笑道：“祖母竟别说我，方才瞧见十妹妹、十三妹妹我才惊讶呢！我还不敢认，十妹妹倒罢了，几年前见过一回，如今愈发标志了。最好奇的是十三妹妹，当初离家时，她才学会走路。我抱一回她竟哭起来眼泪鼻涕摸了我一身，如今竟仙女儿似的，可见咱们家这些妹妹，都是宝地里孕出来的，因老太太坐镇，个个都是仙女儿，就连我也占了些仙气呢！”

说得众人都笑起来，大太太亦笑道：“好不害臊，要说自个儿好，就独说吧，做了娘的人，还这么不知羞。”

笑道：“难道竟是我胡说不成，就因为祖母身边这些仙女儿，因此才怎么样都舍不得离开这块宝地去别处逛逛呢！”

明菲拉着明芳笑问道：“那三姐姐说说，这个是谁？”

果然回头来看，只见一位年纪约莫十三四岁，生的眉清目秀，杏眼明齿，上着葱翠色衣裳，下着桃红色百褶裙，竟看的有些呆住，道：“这个妹妹虽没见过，可却面善的紧。”

想了一回笑道：“倒有些像十一妹！”

明菲笑道：“我也是这样觉得呢，可惜十一妹妹没有来。”

故作嗔怪瞪了明菲一眼，笑道：“原来呢，要问十一妹妹，就直接问吧。我知你和她同吃同住过一段日子，最想见的是她，倒不想见我们了。可惜十一妹订了亲事，在家里躲羞不肯来。”