第二百三十二章盐运之事（1/2）

一旁的方九瞪大了眼睛，不知说什么好：“老人家，您、您是，是……”

狄仁杰笑道：“方九啊，这份状子就由我替你代进给皇帝吧。”方九简直不敢相信：“皇、皇帝？”

李元芳笑道：“虽然你的状子神都各个衙门都不受理，可今天你时来运转碰到了宰相大人。听见了吗，他老人家说受了你的诉状，要将状子转呈给圣上呢。”

方九等人“扑通”一声跪在地上，磕头如捣，连一旁的伙计和行人也吓得跪倒一片。狄仁杰连忙道：“好了，好了。大家请起，请起。”

李元芳和曾泰将方九等人扶了起来。狄仁杰道：“元芳、曾泰，圣意急迫，我看暂时将方九等人安排在附近的客栈之中，候我们回来再做区处。”

李元芳道：“大人所言极是。”说着，他的目光扫视着街道，不远处有一家客栈，“我看就把他们安排在那家悦来老店之中吧。”

狄仁杰点了点头。曾泰走到方九等人身旁道：“方九啊，你们先住进店内，千万不要出门。过几个时辰，我会派人来接你们。”

方九眼含热泪双膝跪倒：“谢大人。您就是我的再生父母！”曾泰笑着将他搀起来道：“好了，我们走吧。”说着，与李元芳携方九一行向悦来老店走去。

不远处的街角，一个中年男人躲在阴影中望着李元芳和曾泰领着方九等纤户走进客栈。

御书房内，武则天倒剪双手立于陛上，脸色铁青，手中的奏折不停地抖动。下站的宰相张柬之等重臣各个屏气凝息，眼望皇帝。御书房中一片寂静，呼吸之声可闻。气氛异常紧张。

门外，工部侍郎封可言如热锅上的蚂蚁不停地来回走动。他时而停下脚步，侧耳倾听御书房内的动静，时而双手连搓，口中念念有词。

狄仁杰、李元芳、曾泰三人身着官服快步走来。封可言一见狄仁杰，一个箭步蹿上前去拉住狄公的手颤声道：“阁老，出大事了！”

狄仁杰惊道：“封大人，怎么了，为何如此惊慌？”封可言刚想说话，只听御书房内传来武则天严厉的问话：“怎么，狄怀英还没有到？”

狄仁杰一惊抬起头来。封可言登时浑身一抖，轻轻嘘了一声，伸手向御书房内指了指。

狄仁杰点点头，朗声领喏道：“臣狄仁杰、李元芳、曾泰候旨！”门内承旨力士高唱：“狄仁杰、李元芳、曾泰、工部侍郎封可言觐见！”

狄仁杰四人走进书房，撩袍跪倒：“臣狄仁杰、李元芳、曾泰、封可言叩见陛下。”武则天转过身来：“众卿平身。”四人站起身来。

武则天勉强挤出一丝笑容：“怀英，凉州案朕已看过你的奏折。非常好，你们辛苦了。”狄仁杰、李元芳、曾泰躬身道：“谢陛下勉慰。”

武则天点了点头，目光望向了下站的封可言，脸色登时像罩上了一层寒霜，冷冷地道：“下站的可是工部侍郎封可言？”

封可言神情紧张，说话也有点哆嗦：“正、正是微臣。”武则天双目如电射向封可言，缓缓举起了手中的奏折。

狄仁杰望着武则天的脸色，又侧目看了看身旁浑身颤抖、面如土色的封可言，不解地与李元芳对视了一下。

殿中一片寂静。猛地，武则天将奏折狠狠摔在桌案上，厉声喝道：“江淮盐铁转运使盐船又一次在邗沟覆没，二十万石食盐无踪，转运使常风、副使赵彻、押运军卒及船工全部丧生！

盐铁转运乃国家之命脉，每年食盐专售之盈额达一千七百万贯，占据天下殖货半数以上。朕屡次强调，盐运之重，重于泰山！然尔工部却玩忽懈怠，竟致大运河邗沟水段一年之内连续发生十五次覆船事件，尔工部何以治河渎？

何以行漕权？尔身为工部侍郎，总理部事，如今噩耗频发，数百万石食盐损折，船毁人亡，尔以何面目见天子，又以何由谢天下！”

狄仁杰吃了一惊，余光望向了李元芳和曾泰，这二人也被皇帝的话惊呆了。狄仁杰看了看身旁的张柬之，张柬之轻轻点了点头。

封可言“扑通”跪倒，颤声道：“臣封可言有负圣望，罪该万死！”

武则天怒道：“派去扬州查察此事的工部官员一批又一批，均是无功而返，而邗沟覆船的异事却是一次紧似一次。

更有甚者，此番出漕的水部郎中李翰竟然在任上连同一干随行护卫同时离奇失踪，这究竟是怎么回事？

在他书房的夹壁中发现的数量不菲的金银珠宝又是怎么回事？你说！”

封可言浑身颤抖着道：“臣已行下符牒，命扬州刺史崔亮严加查察。日前，他回文阁部说，说此事业已查清，李翰自从到任后便滥用职权。

到处敲诈勒索，强行索贿而随行护卫也充作李翰的帮凶。扬州官场上下皆敢怒不敢言。因邗沟又起波澜，李翰他自知罪责难逃，便伙同随行护卫携带大笔赃款潜逃了。”

狄仁杰与张柬之交换了一下眼色，心中疑窦顿生。只听武则天厉声喝道：“尔工部所用都是这样的人吗？难怪河渠不保，盐船倾覆，真真可恨之极！”

封可言连连叩首道：“微臣用人不明，有失按察，请陛下降罪责罚！”

武则天重重地“哼”了一声：“责罚？责罚你能够挽回朝廷的损失吗？责罚你能够令邗沟罹难的将士复生吗？你身领侍郎，位极人臣，行事却如此昏溃，真是该死，该死！”

封可言吓得浑身颤抖，一句话也说不出来。武则天深吸一口气：“柬之。”张柬之赶忙躬身向前：“陛下。”

武则天：“即刻下旨，罢封可言工部侍郎之职，交大理寺卿、刑部侍郎及御史中丞三司共议，核定其罪！”