第 1 章（1/2）

夜凉如水，一月初的伦敦，寒意十足。

街道两旁，一栋栋高大且灰沉沉的建筑，在终年弥漫着雾气的潮湿气候中静默地伫立，透着肃穆清冷。

几辆马车快速穿行而过，不知哪家好客的主人又在举办舞会。

布兰登家的大门开着，佣人焦急地候在门边。每经过一辆马车，都不禁提起一口气，眼含期盼，渴望它能够停下，给她带来一些好消息。又担心会迎来失望，一时间忐忑不已。

不多时，一辆双驱马车停在门口。车上一个戴着黑色礼帽，裹着长至小腿的黑色风衣的高大男人，推门走了下来。

佣人面上一喜，立马迎了上去，接过男人摘下的帽子。还不等她问安，将今日发生的事情说出来，来人那带着细微鼻音的醇厚腔调，便在耳边响起：

“找到伊丽莎了吗？”

他看上去十分担忧，深锁的眉头使他面色更添忧郁和严肃。

佣人摇头，对于不常出现在伦敦的男主人，眼含敬畏，小心翼翼回答道：“发现伊丽莎小姐不见时，我们已经派出所有人去寻找，并且马上给您写了信，您来得真是太快了，我们还没有伊丽莎小姐的消息。”

“我原本就在赶往伦敦的路上，正好遇见信差。”这算是回答了佣人他来得如此之快的原因，之后男人继续问道：“伊丽莎可能去同学家吗？那些她平常去的地方都找过吗？”

佣人再次给了否定的回答，她看出男人的烦恼和愁绪，想了一会儿，觉得这个时候，不能再向男主人隐瞒：

“布兰登上校，其实几个月前，伊丽莎小姐从德拉福回来之后，就一直跟一个人有书信来往，并且十分密切，鬼鬼祟祟……我怀疑她有可能跟那个人私……”

奔字还未说出口，布兰登上校就严厉地打断了她的话：

“玛丽，没有确定的事情，不要乱说。伊丽莎虽然年纪小，但是她知道轻重……至少，她会留下一封书信。是的，书信，她有留下任何书信吗？”布兰登上校原本已经沉下的语调，忽然拔高。

佣人玛丽再次摇头，表示没有。

“伊丽莎小姐似乎走得很急，甚至连外套都没有拿。我们联络了她平日要好的几位小姐，她们均表示没有见过她。”

没有走亲访友，也没有留下任何音信，一个大活人就好像人间蒸发了一样。

布兰登上校捏了捏发痛的鼻梁，目光朝幽深街巷望去。

入夜后的伦敦，藏污纳垢。她一个柔弱可怜的少女，能去哪里？会不会遇上歹徒？若是她遇见了什么意外，他该如何向她去世的母亲交代？

“叫剩下的人都出来，跟我一起出去找。”

话刚落音，布兰登大宅前，又是一阵轱辘的马车声传来。油灯在车头摇晃，不时照亮马车棚上一个淡金色的字母b，这是布兰登家的标志。

“是布卡先生。”佣人玛丽安惊喜地喊道：“他一定是有了伊丽莎小姐的消息，或许他已经将小姐带回来了！”

布兰登上校也有此感，待马车来到近前，他迫不及待打开车门，只见车内男管家面色沉痛，手里捧着一条湿答答的披肩。见到他的男主人，这个约莫五十出头的管家先生，顿时痛哭出声。

“发生了什么？”布兰登上校没有意识到自己的声音在颤抖，一种无形的恐惧和不安，瞬间将他包裹其中。

布卡先生满脸愧疚地望了一眼男主人，痛苦地闭上眼，有气无力道：“我们在附近的小水库里，发现了伊丽莎小姐的披肩……我们怀疑她可能失足……”

空气一瞬间静默，空旷的街道内，只听得见男管家隐忍的哭泣声。

布兰登上校的心一下子沉入谷底，冷峻的面容多了一丝灰败，幽深的眼眸也如被厚重云层遮盖的月亮，顿时失去了所有的光芒。

“伊丽莎，不……”

*

夜已经很深了，四下一片寂静。

一条被昏黄的路灯照亮的斜坡上，一个纤弱的人影正在缓慢而费力地前行。

她身上只穿着一件宽大的白色罩衣，披头散发，赤着双脚，冻得瑟瑟发抖。每当宿在屋顶的鸽子寒鸦发出叫声，或者不小心踢到路边的石子，她都仿佛被惊扰的林间小鹿，瞬间紧绷，睁着惊恐的大眼睛，朝四处打量。

陌生的街道，晦涩不明的视野，放大了她的不安。当见到不远处有两个刚从小酒馆出来的醉鬼时，少女下意识转身往回走。

她看到了他们，他们很显然也看到了她。

“杰克，她看到我们居然吓跑了。”

“嘿，小姐，你住在那儿，要不要我们送你一程？”

少女闻声走得更快，她没有穿鞋的脚，已经鲜血淋漓，疼痛难忍，让她无论如何也无法跑起来。