第二七三章 跑马圈地的齐国海军（2/2）

苏开公路旗下的一千余护路队员，名为公路管理委员会所辖的民间武装，但其装备和训练，完全按照正规军队模式组建的，并且完全听命于齐国人行事，成为齐国人实际掌握的一支私兵。

更不要说，齐国还在红海地区部署了一支分舰队，经常驻锚于苏伊士港，以掌控和维护这条日益繁忙的贸易航线。只要他们愿意，可随时出动数艘强大的专业战舰，封锁整个红海。

不过，正是由于齐国海上力量的存在，曾经肆虐猖獗的海盗势力，在十几年前便已销声匿迹。但与此同时，那些来自印度、波斯，以及阿拉伯地区商人的身影，也变得日渐稀少，以至于在整个红海地区形成齐国商人一家独大的局面。

当然，阿伊曼·阿什拉夫对埃及出现的一切的变化并不太在意，在他认为，齐国人要比那些奥斯曼人要“可爱”多了。最起码，齐国人给埃及带来了一丝繁荣，带来了丰富多样的商品，也带来了巨大的收益。而不像奥斯曼人，只会无尽的破坏和肆意的掠夺。

“嘟嘟嘟……”一阵悠扬的号角声响起，打断了神游外物的阿伊曼·阿什拉夫，他抬头望去，只见数百名被流放的犯人已经尽数登船，几名码头苦力将缆绳解开，然后奋力地抛到船上。

维持码头秩序的戍卫军官兵随即开始整队回营，阿伊曼·阿什拉夫驱动胯下的战马，领着几名骑兵，缓缓地朝城外的军营而去。在他们的身后，四艘齐国武装商船正在陆续升起风帆，依次驶出港口，桅杆顶端悬挂着的黄龙旗，在微风的吹拂下，其势猎猎，旗帜上的五爪金龙亦栩栩如生，张扬着无尽威势。

——

4月13日，广安堡（今吉布提市）。

“这才四月，天气就如此热了，简直就不是人待的地方！”印度洋舰队红海分舰队副司令、昭信校尉（上校）施维杰刚刚下船，便感受到一股扑面而来的热浪，头上的汗水瞬间冒了出来。

“长官，这广安堡每年四月到十月，便是最为难熬的热季了。”广安堡总督、海军宣节校尉（少校）叶承贵苦笑着说道：“而且，这个热季，那可是真正的热！正午时分，温度会高达四十度，外面根本无法让人待。即使到了晚上，温度也有三十度，让人难以入睡。”

“那你们这几个月是如何熬过去的？”施维杰将军帽摘下，伸手抹了一把额头上的汗水，接着又将衣领处的扣子解开，眯着眼看了看天上红彤彤的太阳。

数月前，施维杰才从孟加拉分舰队调过来，本以为那里就已经很热了，谁能想到，这亚丁湾附近广安堡还要热上几分。

“不瞒长官，我们广安堡主要军政人员在热季时，会轮流北上前往苏伊士港避暑。虽然，那里的夏季依旧炎热，但好歹昼夜温差大，到了晚上，可以睡一个囫囵觉。”叶承贵一边说着，一边殷勤地递上一壶水。

“你们人都走光了，那些留守的庶务官和属吏都可靠吗？”施维杰接过水壶，看着码头上那些黑人苦力在阳光的暴晒下，一个个都显得无精打采，但在数名武装护卫的呵斥驱赶下，不得不顶着暴烈的日头，卸载着船上的物资。

“放心吧，长官。”叶承贵笑着说道：“广安堡的埃及人和印度人知道在这片地区，最为依靠的力量是谁！在整个印度洋，我们齐国人就是一切事务的主宰者，估计也没什么人敢打广安堡的主意。”

施维杰听罢，微微一笑，随即登上一辆马车，朝城里驶去。

在齐国海军的几支舰队中，若论舰队实力和拥有的舰船数量，以印度洋舰队为最。截止到去年为止，印度洋舰队辖下各类作战舰只四十八艘，占整个海军舰船数量的三成多，其管辖的海域最广，控制的海外据点数量最多，扼守着数条关键的海峡和航线要津，为齐国拓展的印度洋贸易保驾护航。

广安堡周边主要是沿海为平原，属热带沙漠气候，终年炎热少雨，这种自然环境自然是对农业生产极为不友好。故而，该地区发展了十几年也没什么像样的农业，至今无法实现粮食自给。城外开垦的数百亩耕地，也只是利用为数不多的水源，种植一些瓜果蔬菜，为过往船只提供补给。

不过，在广安堡西北面有一处盐湖（今阿萨尔湖），方圆10多平方公里。这座盐湖也是一个天然大盐田，含有丰富的钾盐。每升水含盐达330克，其盐量之丰富，世之罕见。每年的11月至次年3月的凉季，广安堡民政官员便会驱使当地的土著下湖挖掘和采集盐矿，炼制食盐，然后售卖给非洲内陆的土著部落，以及阿拉伯、波斯等地，算是本地仅有的经济活动。

另外，在广安湾（今塔朱拉湾）北面山区，还有大量的石灰岩、珍珠岩和石膏矿产。犹为可喜的是，这些矿产埋藏浅、储量大，非常容易开发。在考察过后，广安堡便准备在该地建立一处据点，不仅可以挖掘矿产，为本地增加经济效应，还可与广安堡遥相对应，彻底将整个海湾锁住，巩固齐国在当地的统治。

“北端有苏伊士港，中间有崇阳（今西奈半岛西南方图尔市）和泰兴（今位于埃及西奈半岛沙姆沙伊赫市），南端有广安和亚丁，这般看来，我们红海分舰队已然彻底控扼整个红海，足以确保我齐国红海--地中海贸易的持续繁荣。”施维杰到任后，基本上已经将分舰队辖下的几处港口和据点巡视了一圈，此时抵达分舰队驻锚地广安堡，心中不由大定，暗自盘算着，“若是如此，除了继续跑马圈地，开辟新的据点外，倒也没其他可立功受奖的机会了。”

“长官，位于内陆深处的阿比西尼亚帝国，人口规模百万，国中富庶，而且该国地处高原，气候凉爽舒适。”叶承贵小心地说道：“若是我们肯下一番功夫，用心经营几年，想来也是能获取不少额外收益的。”

“哦？”施维杰闻言，立时来了兴趣，“这个阿比西尼亚帝国现在什么情形？”

“阿比西尼亚帝国的统治者声称，他们是以色列的所罗门王和示巴女王直系后裔，有千年的历史，故而称之为所罗门王朝。该国数百年间曾成功击退了阿拉伯人、奥斯曼人的入侵，维持了其独立自主的地位。不过，近几十年来，阿比西尼亚的统治阶层沉溺于寻欢作乐和勾心斗角，政治暗杀盛行，不止一个皇帝被其儿子害死，帝国逐渐呈现出没落衰败的景象。皇帝的权力相对下降，下面那些大省的公爵、总督和部落首领的地位上升。若是，我们齐国势力借此机会进入该国，应该不是难事。”

“我们齐国势力？”施维杰瞥了一眼这位海军身份的总督，面带讥诮地问道：“这些势力包括哪些人呀？”

“嘿嘿……”叶承贵干笑两声，随后低声说道：“红海运输商社和埃及贸易商社有意要扩大各自的商业领域，希望在我们军方的支持下，能染指这个位于高原地区的阿比西尼亚帝国，获取相应的商业利益。”

“我们海军的力量未必能辐射到高原内陆地区，如何能对那些商人予以必要的支持？”施维杰思考片刻，摇摇头说道：“为今之计，我们应该趁着欧洲国家暂时无暇东顾之际，赶紧在非洲东海岸跑马圈地，以彻底巩固我们对印度洋地区的控制。据闻，去年葡萄牙人曾央求我们帮其夺回被阿曼人攻占蒙巴萨岛，我觉得这是我们海军谋取该处沿海要冲的绝佳机会。”