获头绪奔赴宁夏，归家路一波三折（1）（1/2）

出五原，经熊万库、何家栅、广庆远、常家，始到磴口，前后共计四百余里。出发时曾聘当地两位老者当向导，县公署干事也联系当地兵营骑兵一棚沿途护送，因此一路不见匪踪，但时值春天狂风飞扬，人马险遭掩埋，有时向导觅路不得，众人徘徊歧途，饥寒交迫几成迷路之鬼。这般辗转一路，终抵磴口。重见街市人烟商店栈房，如置身天堂般幸福。

休息了一晚，第二天早上吃过早饭，蕴华找到周畅卿，“磴口西四日路程有盐海，叫吉兰泰。占地之大，东西六十里南北五里，盐质洁白如同水晶。又有二红湖距离吉兰泰不远，也产盐。过磴口后下一站石嘴子，据说还有银矿，昔年曾开采，只是现今已停辍。”原本准备充分的说词，却在看清楚周畅卿表情的一霎那，鬼使神差地停住了。

窗外青青杨柳颜色，寸寸落她在脸上，光影斑驳，微生波澜。

周畅卿开门看见来人是她的欢喜早已荡然无存。楼下大街上，小商贩十分卖力的吆喝声，“手撕牛肉干来——不香不要钱——”就在两人心存默契的安静中飘了上来。

他情愿什么都听不见。

“你的嗓子怎么样了？”

夜宿常家时，农家极贫，以红柳枝、碎煤渣取暖，屋中没有火炉，就地燃烧，煤气熏人口目。白芍半夜里起来为蕴华寻找酸醋，周畅卿听到动静，叫白芍熄灭煤火，将被子让给她们主仆二人，自己则和衣静坐以熬寒夜。

那晚蕴华把被子叠成两层，全都裹在元昊身上。她这一路，极力避免私下与他接触，连说话都能免则免。

蕴华脸上的笑容，恰到好处，“好了，谢谢你。”

“谢什么，被子你也没用。”

气氛陡转尴尬。

蕴华这时候只能装傻，笑意依旧满满，“侯老与我商量，先去吉兰泰一带做个彻底勘探，然后再转去二红湖，两处下来没有半个月也得十天。至于石嘴子的银矿，就更需时日考察。所以往下的路程就不与你们一道儿走了，行程不同、时间也不合适，万一耽误了宋部长的正事我过意不去。”

周畅卿扭过身，屋子正当中有一把八仙桌油漆已经脱落，桌面腿脚上坑洼密布，全是年岁久远的痕迹。究竟有多久？不禁苦笑，她起这个心思，反正很久了。

“遇到土匪怎么办？”

“我打听过了，磴口一带土匪绝迹，这方面可以不必再担心了。”

“元昊的事。你打算怎么处理？”

蕴华想了想，“有位林竞先生，是昔年明臻与我在柏林读书时的好友。现今任职于宁夏省政府委员兼民政厅厅长。”

是有这么个人，周畅卿隐约记得，当年在蕴华的婚礼上周乃驯曾经给他介绍过。

“我已去信给他，将元昊的情况说明，请他帮忙留意陇、青、银一带梁姓大户人家。兴许等我们从吉兰泰或者二红湖回来，已有消息传到，到时候我即刻带孩子过去。”蕴华着意停了一下，才继续，“不论怎么样，咱们两队人马终点都在西安，不出意外的话秋天之前都能抵达，届时你们就听我带来的好消息吧。”

她细心含蓄，极力顾全，就连不愿与他同行，疏淡的话也需一品再品才知其中滋味。两队人马，这才是她说来说去的重点。

周畅卿嘴里的苦味一点一点发酵，最终脸上隐隐僵硬，渐次扩大，直至无法粉饰太平。他微偏过头，乌沉沉的目光一程一程在她脸上流淌过，半天不置一词。

他沉默，蕴华反而觉得难堪。他一定以为她出于避嫌。避嫌不假，却不是为了她自己，而是为了他。他还未成家，税警团与绿帽子那样的传闻，闲暇时可作为茶余饭后的谈资，握在政敌手中，也可以是攻击他的关窍。他的情谊她无法回应，能做的也就是凡事多替他着想，愿他声名周全，厉兵秣马一展抱负，更愿他娶妻成家和和美美。执念，下定决心放下，就是海阔天空。可是他眼中的了然，不知怎么的让她也跟着难受，哪怕他疾声厉色诘问也好过眼下这般。当然她也深知，她与他之间有些话，可说可不说的，不触不碰方能保全彼此。

准备的日子里，蕴华雇了驼队，帐篷、药材、煤炭、干粮、羊皮毡重新补充，又听说砖茶可以替代货币，着意多添购了若干砖茶，必要时可以煮茶吃还能以物易物。向导说四天后适合出行，果然到了那天，风和日丽，登高远眺，沙窝滚尘异常臣服。蕴华在客栈向宋部长、周畅卿和茹嘉夫妇辞行，一行人随后穿街过巷。正午阳光当头，异域边陲独有的蓝色日光渐成白色，驼铃悠悠，人影渺渺，已是萍踪难寻。

吉兰泰盐田自东北向西南纵深，呈椭圆状。蕴华一行人借宿在最近的乡村人家里，每日侯老携两名助手步行至盐田勘测，日出而去日落而归，一连多天，虽然辛苦，而数据陆续传回来，收获颇丰。

这天夜里，其他人都已歇息，白芍将元昊哄睡，见蕴华还坐在油灯下不知道在写些什么。灯芯如豆，光芒微弱而渺小，白芍就劝，“二小姐，明天再写吧，这光线太费眼。”

自五原至磴口，沿途流沙数十里，余者平坦，入目尽是丈高的芨芨草和红柳，还有电线杆。可自磴口迤西，再难觅电杆踪影，可见西北大荒。蕴华借宿在农家，虽然给足资费，但一切用度都自觉替主人俭省，灯油也不例外。

索性吹灭灯，来到屋外，借以清明飘洒的月光梳弄思绪。

吉兰泰盐湖的湖表卤水达到0.3米，晶间卤水埋深于地下一米左右，最重要的是石盐和芒硝资源丰富，石盐沉积厚度目前看来能有三到四米，储量上万吨，真可谓上上佳的盐湖。美中不足之处，此处是阿拉善和硕特旗王爷的产业，虽有官盐局，也只能岁交租金与阿拉善王，向其来租。如将来在此处建厂，第一条必得经过阿拉善王，相当于命脉捏在别人手中。再有，此处交通不便，铁路不至，公路难寻，一切脚力全靠骆驼，不能不说是个棘手问题。第三就更为头疼，附近无煤矿，将来发电生产，成本又是一宗大项。

吉兰泰乡村的夜晚，静谧得不可思议，好像天地之间只剩她一口呼吸。风裹挟着盐海淡淡的咸味远道而来，受刺激的感观顿时异常灵敏，一瞬间似乎看见远处汤汤湖水，雄浑的巴彦乌拉山倒影其中，湖中洁白无垠的盐宛若白云散落人间。

忽然数条黑影光速一般越过篱笆，汪洋般顷刻间围拢，手中利刃寒芒爆闪。

蕴华蹙眉，还来不及呼救，又是几条人影从后居上，王大虎不知何时已经在她身边，盯着眼

前扭在一处的几团黑影，没有任何惊诧。

蕴华看样子他已提前知道今晚有人偷袭，忙问：“什么人？”

“很快就知道了。”王大虎说。

“王师傅是不是早就知道畅卿他们跟在我们身后保护了我们一路？”

王大虎没说话，算是默认了。周先生对大少奶奶的情谊，济南那次他没看明白，后来也明白了，明白之余，不免感慨。

呼喝声、哀嚎声响成一片，惊动了农家主人，纷纷披衣服出来瞧个究竟。

周探风已经将人绑得严严实实，倚着墙根跪成一排。女主人看清他们头巾上绣的标志，当场惊声尖叫，“飞鹰，是飞鹰！飞鹰现，死神至啊！”

男主人也吓得不轻，忙说好汉饶命，家里还有三吊制钱，统统拿去，还请放过我们全家。

歹徒中顿时有人放声狂笑，“飞鹰现，死神至！老汉，还算你识相，知道我们飞鹰帮的厉害，快放了老子们，饶你一死。”

刚冒出头就被周畅卿一脚死死地撵下去，一旁的周探风喝斥， “少他妈放肆。”周劈风则安慰浑身哆嗦的老汉夫妇，“没事，什么飞鹰帮，土匪而已。”

周畅卿揪出其中一个，一把薅下他的黑面巾扔到蕴华跟前，正是那个胖子！

“说，你们到底是什么人，从五原开始尾随一路，想干什么？”

胖子不肯开口，脸上原封不动地保持着在张家口警察局大骂蕴华狗拿耗子的狂样儿，只是望向蕴华的眼神怨恨更甚。

周畅卿见状冷笑了声，摸出根香烟挪到下风口处，偏过脸默默抽了几口，忽然头一侧叫周劈风。周劈风笑嘻嘻地从他身后出来，围着胖子绕圈，俨然围观待宰的牲口。“你，你想干什么……”没等胖子说完，人已飞过篱笆倒仰在院外，浑身筋骨顿时乾坤错乱，冷汗爆流。

周劈风两步纵跃又飘到他身旁，还是啧啧叹息，胖子从天而降，直接掉落在蕴华脚下。

蕴华实在没见过这种大扔活人的手段，耳膜被震得嗡嗡作响，还是周随风说：“没事儿，周劈风下手有轻重，绝不能砸到大少奶奶。”话虽如此，角落里的周畅卿还是皱眉，“换一个，斯文点儿。”

那胖子服了，满脸肥肉哆嗦，懵了片刻，直接趴在蕴华脚下磕头求饶，“少奶奶行行好吧，饶我一命……”

“废什么话，说！”周随风鹰爪般的手卡住他脖子，将人提溜起来，跪在蕴华一丈外，“仔细弄脏我们少奶奶的鞋。问什么答什么，不耍滑头就不受苦，懂么？”

胖子点头。

“叫什么？”

“梁金龙。”

“哪儿人？”

“宁夏梁家人。”

“具体是梁家什么人？”