第八卷 替人愁（1/2）

不知何故，此行他只觉倍感疲惫，即便念动了“临”字诀，行进中也全无往昔那样迅捷。

回到家中，已是子时。顾疏桐没敢惊动爹娘，将布袋放好，便径自回屋睡觉去了。

顾疏桐甫一卧下，母亲张氏已撩帘进来，手中端着一碗热粥。有歌曰：“母亲怀胎十月，慈手抱儿哺乳。子哭子闹爱抚，孝当思母辛苦。”诚可谓可怜天下父母心，鸦有反哺之义，羊有跪乳之恩，物犹如此，人何以堪！

这一夜顾疏桐睡得十分踏实。他梦见自己和爹爹在山前的草坡上放风筝，那风筝扎得又大又漂亮，爹爹在下面牵着线，他则开心地坐在风筝上随着风翱翔。风筝飞得很稳，即便在半空中他也全然无惧，就像骑在爹爹的肩头那样心安。

次日清晨，在爹娘的追问下，顾疏桐这才将四仙草从布袋中取出，连同昨日上山采药之事和盘托出。待他说到勇斗黑毛虎时，娘的眼中满满的全是担忧，而爹的心底却凭添了几分赞许。

张氏专程赶到镇上，亲手将四仙草交给李郎中。那李郎中看到四味草药时，惊得眼珠子差点掉下来。

李郎中重新更换了药方，将四仙草分剂量加到了顾远山的汤药中。顾远山服了那药，果然感觉通体舒畅了不少，不几日，他竟能扶床下地了。

顾疏桐上山采药的消息从李郎中口中传出来，一传十，十传百，不久便传遍了整个县城。乡民得知踏月山中的恶虎已除，无不以手加额，拜谢苍天。

俗话说：福无双至，祸不单行。正当顾家上下欢天喜地之时，那布袋的秘密也随即泄露出来，由此而引发的一场祸殃，乃是顾疏桐和独孤小白都始料未及的。此是后话。

原来那日取四仙草时，顾疏桐分明在布袋中又摸到了一串铜钱。他原以为是母亲将枕头底下的钱放回了布袋中，但当他晚上睡觉时，分明见又摸到了那一贯多的铜钱好端端地躺在原处。

其实，张氏也早就发现了这布袋的反常。原来，顾疏桐做苦工挣来的一贯半钱，一家人竟开销了大半年还未用完。因家中境况捉襟见肘，张氏只道是诚心感动了诸天菩萨，于是神灵临凡显圣，发了慈悲来她家中救苦救难，故而她不去多想，更不敢四处张扬。

不只是布袋中的铜钱，便是那四仙草也不例外。顾疏桐上山采来的四仙草，分明已被李郎中炮制切片，用草纸分成了小包包好，待到明日，新鲜药草竟又填满了布袋。如此以来，那布袋竟有取之不尽，用之不竭之效！

然而，天下没有不透风的墙。发现这布袋秘密的，却是不止顾疏桐母子二人！正因如此，一场腥风血雨，即将席卷整个三台村。

这日冬至，半空中正飘着鹅毛大雪，不多时便已琼树生花，银霜遍地了。

贺双全买好了酒菜，绕了大半个绿柳营，方才来到程同举的门口，隔着门喊一声：“程大哥，我来请你喝酒！”。

那程同举绝非善类，仗着姐夫金万田在泅阴县县衙当差，乃是县太爷跟前的红人，便整日里游手好闲，吃喝嫖赌无所不精，坑蒙拐骗无所不能，净是些不干不净、不三不四的营生。因昨晚赌了一夜，此时那程同举正在家中睡觉，被这喊叫声吵醒了，开门却见贺双全来请他，便觉十分蹊跷。

说到请吃请喝，那程同举是个来者不拒的主，故而酒肉朋友不在少数。他也不多问，锁好门便跟随贺双全一同来到贺双福家中。二人进屋时，门口那灶台上的大铁锅中，一只大肥鹅已炖得烂熟，满屋弥散着浓浓的肉香气。

贺双福叫内人将肥鹅端上桌来，三人寒暄了几句，便坐下来推杯换盏，喝酒吃肉。

那程同举乃是酒壶中的浪子，饭桌上的霸王，深谙其中的门道。酒过三巡，他丢下那啃得精光的鹅腿，抹着油嘴道：“承蒙二位仁兄相邀，小弟自是倍感荣幸！常言道：无功不受禄。今日吃了兄长的酒肉，小弟虽不才，甘愿效犬马之劳，便是上刀山、下油锅，又有何妨！二位兄长但请吩咐。”

贺氏兄弟相视一笑，却并不答话，只一味地劝着酒。那程同举见他兄弟遮遮掩掩地不甚爽利，便推来阻去地哪里还肯再喝。

贺双福见状，便向贺双全使了个眼色。那贺双全会意，道：“同举勿疑！听说贤弟家有一把宝刀，锋利无比，竟能杀人不沾血。我兄弟二人便想开开眼界，借来把玩几日，不知同举可否愿意？”

那程同举眼珠一转，心知其中有诈，便答道：“兄长哪里话！二位兄长抬举我了，一把破刀而已，别说是看，便是送与兄长又有何不可！只是这刀前几日却被我那姐夫拿了去，说什么缉拿盗贼去了。你看你看，好不凑巧！”

贺双福知他油滑惯了，没有好处哪里肯答应，便说道：“竟是如此的不凑巧，为难贤弟了。等捕头老爷还了刀时，我二人再借不迟。只是这刀也不白借，我兄弟二人愿出十贯钱作为答谢，还请同举多加费心！”

程同举心道：“我与他二人素无交情来往，况且这贺氏兄弟原本是一毛不拔的角色，今日话语间却如此慷慨，不知是有意诓我，还是另有隐情。俗话说：事出反常必有妖！这兄弟二人葫芦里到底卖的什么药，我须多套出些话来才好，免得吃亏上当！”

程同举捧起酒杯，转动着眼珠道：“我料二位兄长借刀之事非同小可，至于十贯答谢嘛，小弟自然是不敢收。小弟只求二位，

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若真有好事，也请分小弟一杯羹！至于那刀嘛，小弟自会去我姐夫那儿催要。还望仁兄不要相瞒，否则小弟只此一杯，就此告辞！”说罢，将那杯中酒一饮而尽。

贺双全有意拉他下水，以便假借他姐夫金万田的权势，免得日后事发，被那官府追查下来，二人无法脱身。于是那贺双全便在贺双福耳边低语了几句，顺势道：“这绕来绕去地甚不爽快！我看同举兄弟也不是外人，咱们明人不说暗话，我兄弟二人手上正有一桩买卖，可以赌上身家放手一搏，只是怕同举兄弟不感兴趣，故而不敢烦劳。”

程同举心中窃喜，起身单膝跪地，起誓道：“今日之事，出于兄长之口，入于小弟之耳，若有半点泄露，甘愿死无葬身之地。兄长但说无妨，小弟洗耳恭听！”

贺双福忙将他扶起，猛地喝一口酒，道：“不知同举兄弟可曾听说过顾远山？他家中正有一件宝物，可保你我一生荣华富贵，享用不尽！”

程同举听罢，心想这贺家二兄弟定是穷疯了，于是哈哈大笑道：“兄长此言差矣！不瞒二位说，那三台村顾远山家小弟我也曾光顾过。小弟亲眼所见，那顾家真个是家徒四壁一贫如洗，一家人吃了上顿没下顿的，连身像样的衣裳都没有，连我看了都心酸，又哪里来的什么宝贝？退一万步讲，即便他家捧着金碗讨饭吃，取这碗也只是件小偷小摸之事，又何必向我借刀？”

贺双全见他全然不信，忙解释道：“同举兄弟只知其一，不知其二。那三台村有我一位姑母，与我父乃是一母同胞的亲兄妹。巧得很，我姑母家正是那顾家的左邻。说来也是可怜，我那姑丈去世得早，姑母不到三十岁便守了寡，膝下又无儿女依靠，仅以家中的两亩薄田为生，也是个穷困潦倒的主。家父心疼自己的妹子，常令我兄弟勤加照看，砍柴担水、割草犁地的力气活一年我二人也不少做。

前几日，家中置办了些预备过冬的米面，家父怕姑母挨饿受冻，分了些米面出来，便托人捎话于她。她来我家中取粮时，手中所提的，便是从顾家借来的一个蓝色布袋。初借时，那布袋分明空空，哪知第二日里面竟变出了一贯多铜钱来，一连几日，那钱好似会下崽一般，取尽便生。前日我姑母来看望家父，亲口将此事说与我们兄弟听。如今她手头富裕，便是这鹅，也是她带给我们吃的。如此说来，那布袋岂不是个宝物？”

程同举听罢，将信将疑，道：“那便简单了，叫令姑母昧了那布袋即可，又何苦亲自动手？”

贺双全继续说道：“怎奈我那姑母是个实诚人，便是昧了他十几贯钱已然良心不安，又怎肯贪图那布袋。那顾远山是个上山打虎的角色，高低也算是条汉子，如今卧病在床，正是下手的好时机，机不可失，时不再来。所以要借贤弟宝刀一用，诚可谓：富贵险中求！”

程同举一则对其二人言语并不十分确信，二则终究是取人性命，难免心中犹豫，故而嘴中只是“啊哦嗯哦”地应付着。

贺双福看在眼里，心知不将他逼到绝路，定难成事，便起身拱手道：“我兄弟二人对贤弟乃是赤诚相待！今我三人当效仿刘关张桃园三结义，歃血为盟、跪地起誓，若有二心，当万箭穿心而死！”

那程同举虽是个浪荡子，却也知道事到如今，不答应也得答应，否则有性命之虞。他毕竟算不得好人，心中打定了主意，便和贺家兄弟商议起计策来。

三人琢磨了大半晌，程同举才从贺家出来，直奔姐姐程氏家而去。原来他依计来姐姐家讨些黑色布匹，做上几身夜里偷盗的行头，以便唱好这台大戏。

程同举来到姐姐程氏家中讨要黑布，只道是做几身冬衣。孰料他甫一开口，程氏便知他没安好心，顿时破口大骂起来。程氏眼见他不务正业，丢了父母祖宗的脸面，哪里还肯将黑布拿给他！

那程同举是个滚刀肉，被程氏骂了也毫不在意，反口激她道：“你以为我不想学好？你倒是替我给姐夫说说，帮我在衙门里谋个正经差事啊！他一个堂堂的捕头，办这点小事还不是易如反掌？我还是你的亲弟弟哩！若不是你们瞧不起我，叫我无事可做，只好自谋生路，却反倒责怪起我来！”程氏听了，一时语塞，一屁股坐在床上独抽泣着生闷气。