第二十卷 七娘子（1/2）

离了烂霞寺，顾疏桐找了个苍蝇小馆饱饱地吃了一碗面，便已是囊空如洗，眼见在城中无处栖身，只好漫无目的地在城外东游西逛。直到傍晚时分，才无意间在城外的一座荒山之上，让他寻到了一间破庙。

那破庙狭窄逼仄，若与烂霞寺相比，这庙连个厕所都不如。再细看，这小庙真真地破败了个彻底，门窗自然不见了去向，连那屋顶的椽梁也早已朽烂，豁了个大口子露着天，大有随时垮塌的嫌疑。

庙内的地上满是大堆小堆的泥土，唯有北墙下的一张香案虽然破旧，但似乎也可以将就一晚。庙内并无木塑泥胎的神佛雕像，只在山墙上挂了一幅画像，已然极为破损，顾疏桐仔仔细细看了半晌，也看不出画的是哪尊菩萨神仙。

顾疏桐环顾四周，却笑道：“纵有广厦千间，三尺足以安眠，今晚就在这儿安歇了罢！”

他在近旁折了些树枝，将那香案上的陈年香灰浮土扫去，又将围在桌腿的幔帐掸上一掸，便向那画像拜了三拜，口中念念有词道：“承蒙仙长收留，晚辈小道在此借住一宿。只因囊中羞涩，不曾带得香火贡品，还望仙长莫怪！”

顾疏桐从地上捡了半块椽子做枕头，翻身跳上香案，试着在上面躺了一躺。只觉这案子百般皆好，唯有长度不够，伸展全身半条小腿便露在外面，而侧身蜷着又难受，只好翘着二郎腿去看那屋顶透下的天光。

不知不觉间，天色暗了下来。这夜也没有月亮，连星辰都是稀疏黯淡，庙里面便已是漆黑一团，伸手不见五指了。

夜已深沉，约莫到了亥时。顾疏桐哪里睡得着，听着庙内老鼠窜来窜去，一会儿在地上奔跑，一会儿似乎又爬上了房梁。屋外更是热闹，蝈蝈蟋蟀、蛤蟆鸣蝉一样都不少，夜深人静的时候，响亮得好似锣鼓队一般。

听着听着，顾疏桐想起小师妹来，他们也曾在这夏夜去捉虫儿：将那手指大小的蝈蝈用狗尾草栓了腿，将那草叶伸到泥洞中去钓知了猴，将十几只萤火虫装在草扎的笼子中看着它们发光……没了师兄的陪伴，也不知道今年的夏夜，罗冰玉有没有再去捉虫儿了。

不知又过了多久，顾疏桐困意上来，朦朦胧胧、似睡未睡间，忽听得庙门外有两个妇人在说着话。

顾疏桐吃了一惊，已然清醒过来，不敢有丝毫响动，竖起耳朵去听。

一个妇人道：“哟，他李大婶，怎么今天有空来我这里串门？”

另一个妇人道：“他王二姑，你不知道哇，我有一个天大的好消息，特意来告诉你！”

“你快说说，是个什么好消息，别让我着急上火的！”

“你不知道，我呀，专门去阴司打听了打听，听说是城北周家有个丫头叫七娘的，是下一个替死鬼，不是坠井便是上吊，没两天活头了。”

“哎呀，他李大婶，你又去找你那个相好的去了？不过你说得模模糊糊的，这七娘到底是怎么死的，要是坠井，那就跟我没关系了，只能给你道个喜！”

“是啊，他王二姑，我不是也这样说，可这不是也没个准信吗？话说回来，如果是上吊，你可就解脱了，咱们在这里苦熬了七八年，你总算也有了出头之日了！”

“唉，咱们这横死的，真个是可怜，整日里风吹日晒的，又惊又怕地苦熬，连个鬼样都没有。你还有个相好的心疼，我可就惨了。如果这次能成功，待我入了轮回，投胎转世成人，我一定记得姐姐的大恩大恩，给你烧香磕头嘞！”

“妹子你说那么远的话可就生分了。咱们姊妹谁还不知道谁？我专程来告诉你，是要你赶紧准备准备，果真上了吊，也别叫别的吊死鬼抢了先。不论如何罢，咱们总归要互相帮衬，不管是谁替死成了，不也是积下了大阴德？”

“姐姐放心，我定会使出全身解数先去帮你。我的好姐姐，我这就去准备准备。只是七娘的家怎么走的，你须仔细告诉我才好。”

那淹死鬼叫李大娘的便将七娘的娘家在哪，婆家在哪，详详细细地讲给吊死鬼王二姑听。没过多久，庙外便再无声音，看来二鬼已经回去做准备去了。

顾疏桐听在耳中，记在心上，知道这二鬼都是横死找替身的，这七娘便是下一个受害者了。原来这横死之鬼入不了六道轮回，去不了阴曹地府，只能流荡在阳世，受不得香火祭奠，还要终日被生人的阳气烤灼，苦不堪言。只有寻到了替身，才能免了这无尽的苦痛，再次投胎做人。

第二日清晨，顾疏桐便起身进城，依旧是邋遢老道的模样，奔着七娘的婆家而去，不敢稍有耽搁。

不想这七娘天不亮便已动身，回娘家去了。

原来这七娘年方十八岁，是城中大户周老爷家的千金，也是个刚过门不久的新媳妇。这日恰逢周老爷的六十大寿，七娘便早早地动身去城南的娘家，一则按风俗新娘子成亲后要回门看望父母，二则来为父亲大人祝寿，以答谢养育之恩。

七娘带了许多的贺寿之礼，果脯蜜饯、糖糕寿桃不一而足，更是亲手捉了两只老母鸡，要亲手给父母炖上一碗鲜香可口的鸡汤喝。

七娘到时，时辰还早，家里人都还没起床。她叫开了大门，又不敢惊动父母，便命人将物品先搁置在厨房中，自己则磨刀霍霍，准备宰鸡熬汤，想着将这鸡汤熬足两个时辰，那味道才会浓稠鲜美。

待七娘磨好了刀，将那鸡割了脖子放了血，扔到盆中正要浇上热水拔毛，不想厨房却门户大开，父母一前一后走了进来。二老拉着她的手问长问短，寒暄个不停。这七娘兄妹共七人，往上是六个兄长，只有七娘这一个女儿，周老爷将其视为掌上明珠，今日更是双喜临门，自然笑得合不拢嘴。

原来是下人见小姐回来了，一早便在厨房忙活，便赶紧禀报给了老爷夫人。

常言道：乐极则生悲。三人还没亲热够，正说话间，那两只被放干了血的鸡竟扑腾着翅膀从盆中一下子腾空而起，好巧不巧，竟一只直奔周老爷的面门而去，一只飞在了夫人的头上，两只鸡的爪子又抓又挠，竟将老爷夫人惊吓地双双扑倒在了地上。

七娘忙上前去扶，只见周老爷的额头磕在了门槛上，血流个不止；老夫人的胳膊摔在了缸沿上，哎呦个不停。那两只鸡倒是功成身退，早已夺门而出，不知了去向。

下人们急得大呼小叫，又跑出门去请郎中，一时乱做一团。七娘的六个兄长闻讯过来，将老爷夫人小心地扶回房中。只有几个嫂子一边磕着瓜子，一边冷嘲热讽地说着风凉话，道：“妹子可真是心大，平日里也没见你做过什么家务活，今日怎么想起杀鸡熬汤来了？那么凶的鸡也敢往家带，这要是把爹娘摔出个三长两短，可叫我们这些儿子儿媳怎么活！”

这时大儿子赶到了厨房，听到自己媳妇和几个弟妹正在数落妹妹，不禁心疼起这个刚出嫁的妹妹来，心中便大为不快，于是朝几个

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妯娌大喊道：“你们几个不要只顾说话，快去打些水给爹娘清洗伤口！”

妯娌几人还没动身，却见七娘已经拿起了水桶，眼含着泪花出了门，朝着自家的水井而去。

出去请郎中的人还没回来，下人们却迎进来一个跛脚的邋遢老道，正是顾疏桐。

几个兄弟中有见过这老道的，知道他有些道行，一家人便都恭恭敬敬的，不敢将他看低。

顾疏桐一边笑着安慰老爷夫人，一边从怀中取出“四金散”来，敷上药不到片刻，那周老爷的头便止了血，老夫人的胳膊也不疼了，惊得老爷夫人啧啧称奇。

顾疏桐示意屏退了下人，只留下老爷夫人和七娘的几位兄长，将昨夜所见所闻一五一十地讲给众人听。

听罢，周老爷便忙问众人道：“七娘在哪儿？快唤她来我这屋，今天她哪里也不要去！”

只听大哥“啊呀”一声，惊慌失措地说道：“不好，小妹去井边打水去了！”

周老爷又急忙问道：“去了有多久？”

大哥吓得满脸蜡黄，道：“大概一盏茶的工夫了！”

周老爷急了，也顾不得方才摔得头晕眼花，起身便要下床，又向几个儿子大喊道：“还不快去找！”

几个兄长暗暗叫苦，慌慌张张地奔出门去。老夫人更是揪着心，不禁念起佛来。

那七娘丢了魂一般，走起路来摇摇晃晃的，深一脚浅一脚地来到了井边，望一望水中的倒影，眼泪便啪嗒啪嗒掉落在水中，心中有一个声音埋怨道：“七娘啊七娘，枉你活了十八岁，却什么事都干不成！今日爹爹大寿，却害的两位老人家受了伤，你长这么大有什么用！如今你已嫁作了人妇，今日之事若是被公婆知道了，难免不被他们耻笑，你这辈子也休想抬起头来做人！你还是死了算了罢！”想罢，她便将身子探向井中。

说来也怪，那井水竟像有了吸力，一点一点将七娘往深处拉。当几个兄长赶到时，七娘的腰都已经探入井中了，只剩了两条腿还站在井外。

千钧一发之际，大哥飞扑上前去，一把抱住七娘的腰身，其他兄长也都来帮忙，这才将七娘从井中拉了上来。

那七娘一心跳井，哪里肯就此作罢，哭得满脸泪水，挣扎着大喊道：“我是个无用之人，让我去死！不要拦我，让我去死！”此时的七娘力气大得出奇，六个兄长费了九牛二虎之力，才勉强将她按住。

老爷夫人也赶到了井边，远远望见自己的女儿没出事，这才长舒了一口气。又见七娘寻死觅活的，几个人劝不住，心疼得周老爷一把扯下头上包扎伤口的布条，喊道：“好闺女，好丫头，爹的心尖肉！你看，爹爹这不是一点事没有？”

老夫人也来搀扶七娘，说道：“傻孩子，千万别自责了，你看娘这手，十几年的老风湿都好了！”几人又好言相劝了几轮，总算是稍稍稳住了七娘的情绪。

这老爷夫人哪还敢离七娘半步？便是到了晚上，也不管女儿已经是出嫁之人了，老两口睡觉时还一左一右地躺在七娘的身旁，像看护婴儿一般守护着她。当然这都是周家自己的事，只要自家人不传扬出去，自然也不怕外人说闲话。

大清早被七娘这么一闹，耽误了不少的时辰，眼见不少宾朋已到府中贺寿来了。周老爷吩咐，当日的寿宴便由几个儿子主持打点。宾朋们迟迟不见老爷夫人出来，纷纷来问，几个儿子只推说父母双亲夜里偶得了风寒，喝不得酒，吃不得荤，一切事务均由做儿子的代劳了。