第二十五卷 鲍老催（1/2）

却说那徐渊带着一百八十三骑，辞别了独孤小白和顾疏桐，一路横冲直闯，来到了别州牛角山下扎营。徐渊在此盘整了些时日，失散的部从陆陆续续地回来了三四千人。

再说那鲍乾领着九个部将，向东北方向奔逃而去，沿途又收了百十来个散兵游勇、流寇山贼，不久也来到了别州，与那徐渊前后相差仅有月余。

鲍乾初来乍到，见那徐渊营寨坚固，军容齐整，部署有序，便想夺了他的营寨，收了他的兵马，占了他的地盘，以便重整旗鼓，妄图东山再起。

择一吉日，鲍乾召集手下众将，怒道：“本公辞任华州，围猎别州，数月间已是兵强马壮，粮草充足，旌旗蔽日，将士齐心。常言道：一山不容二虎。依本公所见，那徐贼不过荧惑之光，本公却有皓月之明。本公天命之人，岂容那徐贼在此作威作福！大破此贼，只在今日！诸位将军，哪个请命去那徐贼营前叫阵？”

众将听了，只觉得鲍乾所言实在是太不靠谱，便无一人回话。

鲍乾见无人应答，忽然眉眼一低，涕泪齐下，以拳捶案哭号道：“二弟啊，二弟，二弟何在？”大哭了一通，他便以袖拭面，更咽道：“本公二弟鲍坤将军，足智多谋，忠勇无双。想我那二弟在时，常为本公分忧，时常对本公说道：卧榻之侧岂容他人酣眠。诸位，无论本公的哪位爱将杀了徐贼，夺了营寨，本公便与他结为异性兄弟。待将来本公登极大宝，面南称尊，愿与他平分天下，共坐龙床！”

依然无人答话。

沉默了一会儿，只见龙步洲上前道：“主公英明神勇，早晚君临天下。只是我军新败，士气低落，加之人地生疏，立足未稳，恐非用兵之时。那徐渊以逸待劳，不可强取，主公何不假意与他结盟，招兵买马，广积钱粮，待根深蒂固之后再做打算。主公意下如何？”

鲍乾听了，心中大为不悦，阴沉着脸道：“龙将军莫不是有了二心？想当日本公与那司马老贼鏖战华州之时，本公便是采纳了龙将军的计策，以至于大败，丢了华州不说，还搭上了二弟的性命。今日将军所言，更是岂有此理！我鲍乾岂是那久居人下之主？让本公屈尊去侍奉那徐贼，更是万万不能！龙将军退下，请勿再言！”

龙步洲听了，无意辩解，唯觉哭笑不得，一片衷心碎成了齑粉，一腔热血凉了个透彻，心中叹息这鲍乾不是个成事之主。

鲍乾见无人答话，只觉失了脸面，便道：“楚将军何在？”

那楚生保听到鲍乾点了自己的名字，战战兢兢地出列上前道：“末将在。”

鲍乾道：“楚将军勇武超群，胆识过人，大有西楚霸王之豪迈，请楚将军为本公解忧！”

楚生保听了，只觉冷汗直流，面如土灰，沉寂了片刻，忽然“啊”地大叫一声，一口鲜血喷了出来，便倒地而亡了。

众人见了，面面相觑，更是胆魄心寒。

鲍乾不以为意，斜眼看向众人，道：“楚将军身患隐疾，本公实是不知。可知楚将军之忠义，可昭日月，本公定要厚葬于他。既然楚将军驾鹤西归，那请樊将军代我军出营一战，如何？”

那樊尔同听了，只能把两眼一闭，心想去是死，不去也是死，只能打肿脸充胖子，道：“末将愿往！”

鲍乾听了，欣喜异常，便快步走下阶来，握着樊尔同的手道：“樊将军真乃我军翘楚，智勇双全，可敬可佩！将军此去，必定凯旋而归。本公自当亲自温酒煮肉，为樊将军接风。请！”

樊尔同默默地走出大帐，提刀上马。那鲍乾兵士不足百人，哪肯再分兵给他？樊尔同便单枪匹马来到徐渊营前，有气无力地喊道：“徐贼何在，快快出来受死！”

徐渊正与孙虎庭等众将商议兵事，忽然探子进帐来报：营外有人叫阵。

徐渊一惊，忙问道：“是何人叫阵？”

探子道：“来人未打旗号，属下不知。”

徐渊又问道：“来了多少兵马？”

探子道：“只一人一马。”

徐渊沉思片刻，道：“可曾探查清楚，四周是否藏有伏兵？”

探子道：“已探查清楚，无伏兵埋伏，确实只有一骑一将。”

徐渊咂嘴道：“咄咄怪事！”

孙虎庭听罢，从座椅上跳将起来道：“将军，我愿出战，以探虚实！”

徐渊道：“虎庭莫急，我等还是小心从事为好。”随即披挂整齐，以孙虎庭为先锋，点了一千精兵亲自出营御敌。

徐渊率众将来到阵前。孙虎庭上前叫道：“来者何人，报上名来！”

樊尔同见徐渊人马雄壮，登时面无血色，嗫嚅道：“我乃鲍将军手下大将樊尔同，尔等快来受死。”声音之小，有如蚊子鸣叫。

众人都听不清楚，正要再问。那孙虎庭火爆脾气，不待他说完，手持方天画戟，已策马奔到樊尔同面前。

徐渊忙下令严阵以待，以防伏兵突至，好去营救孙虎庭。

不到三合，那樊尔同被一戟刺在咽喉上，摔下马来。

孙虎庭本以为是场恶战，岂料如此轻而易举，以至于都不好意思来向徐渊请功。

这徐渊众人见再无动静，只觉莫名其妙，便鸣金回营去了。

不多时，又有人前来叫阵，徐渊忙召集诸将迎敌。一连四番，都被孙虎庭三五合斩落马下。

敌将第五次叫阵时，徐渊已是烦不胜烦，便命孙虎庭领兵出战，只是一再叮嘱他穷寇莫追，以防敌军有诈。

再说鲍乾。自打樊尔同出战，鲍乾已是一连损失了五员战将。直至此时，那温酒之水尚

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热，釜中之肉未熟。眼见帐下将领只剩了三人，鲍乾不禁焦躁不安起来。

所剩三人中，那鲍立、鲍虚二兄弟乃是鲍乾的亲侄儿，只有龙步洲是个外人。龙步洲也不等他叽叽歪歪地下令，拱拱手便持枪上马，出营叫阵去了。

那孙虎庭已是第六番出战，只觉身上燥热难当，懒得再穿戴盔甲，于是赤膊上阵，带兵迎敌去了。

到了阵前，孙虎庭见那龙步洲手提银枪，身披金甲，精神抖擞，器宇不凡，和之前的败将大有不同。正思此行草率了，欲回营披挂整齐，又怕他人耻笑，便硬着头皮挥戟来战。

二人斗在一起，来来回回三百余合，不分胜负。见那龙步洲愈战愈勇，毫无破绽，孙虎庭不禁心生爱才之意。

只见孙虎庭眉头一皱，计上心来，便欲使一个苦肉计外加伏兵计，于是卖一个破绽，被那龙步洲一枪刺在肩头，霎时鲜血直流。

孙虎庭转身便走，只待龙步洲赶上前来，众兵士一拥而上，自己再杀一个回马枪，定能将龙步洲拿下。

岂料龙步洲并未中计，勒马站在风中，不进也不退，不喜也不悲，好似这一切与他无关一般。

副将黄赞拍马上阵，又被龙步洲所败。

孙虎庭急匆匆回到营中。本来，徐渊见孙虎庭迟迟未归，心知不妙，正欲出营查看，只见孙虎庭肩头鲜血淋漓，显然是败了。

徐渊大惊，心想：“这孙虎庭乃是能征惯战之人，有万夫不当之勇。自打起兵以来，大小数十余战，无论敌军众寡，来将何人，何曾像今日这般狼狈不堪？”

见了徐渊，孙虎庭却哈哈大笑着拱手道：“虎庭向将军道喜！”

待孙虎庭说明原委，徐渊深以为然，便让他先去疗伤，自己则亲自出营来战。

徐渊来到阵前，见龙步洲仍是一人一骑，英姿飒爽，风度翩翩，心中大喜，知孙虎庭所言非虚，便拱手道：“在下徐渊，请问将军尊姓大名？”

龙步洲早已听闻徐渊的名号，心中肃然起敬，亦拱手道：“末将龙步洲。”

徐渊听了，更是高兴，道：“久闻将军威名，今日一见，实乃三生有幸！”

龙步洲道：“你我各为其主，勿须多言。末将不才，特来向徐将军讨教！”说罢挺枪来战。

徐渊也想试探试探他，便使出浑身的本事，举锤便砸。二人从马上打到马下，来来回回又战了三百余合。

那徐渊势大力沉，常人哪里能当。亏得是龙步洲，三百合后才渐觉两臂灌铅，虎口发麻，心知再战下去，必败无疑，便心生退意。眼见得招式也怯了，躲闪招架的多，迎头来攻的少。

徐渊见他不支，便想让他三分，于是虚晃几招，跳到一旁道：“今日已晚，将军肯明日再战否？”

龙步洲拱拱手，翻身上马回营去了。