第一百八十三章 突如其来的变化（1/2）

科内利斯·比克尔惊奇地盯着屋内壁炉上方的两盏煤气灯，这两盏灯的亮度超过了他一生中见过的所有油灯、蜡烛的亮度，而且火焰明亮、稳定，远不是一般的照明设施可比，这令科内利斯不由得感叹：不知道东岸人的脑子里都装了些什么，这些年不断发明出很多新的东西，将全世界都远远地甩在了身后，难道他们真的将灵魂奉献给了魔鬼么？

比如科内利斯就知道，当东印度公司十七人委员会第一次知道原来疟疾是由蚊子传播时，那惊讶得无以复加的表情，因为当时整个欧洲都认同意大利人的说法，即热带地区的疟疾之所以这么厉害，大概是因为其空气里充满毒气所导致（其实当时中国也差不多，所谓瘴疫之地是也）。结果现在这个结论被从东岸断断续续流传出来的消息给推翻了，东印度公司的给在巴达维亚城内的高级官员住宅区挂设了纱帐，同时用药草驱蚊，果然发病率下降了不少，这从侧面证明了东岸人所述的真实性。

再比如，根据他们千辛万苦搜集到的某些东岸医学知识得知，坏血病居然是由一种名叫“维生素C”的物质缺乏所引起的。维生素C是什么他们不了解，但他们同样打听到常吃蔬菜和水果可以补充维生素C，杜绝坏血病的发生，这从东岸人在航线上每隔一段距离就设一个补给港口，并广泛种植蔬菜、水果就能看得出来。难怪他们的水手死亡率那么低，原来问题一直出在这里——可怜东印度公司以前一直以自己的船员能坚持六个月不下船而感到自豪，但现在看来，这是一种多么愚蠢和可怕的做法啊！

当然了，东岸人给联合省乃至旧大陆所带来的并不仅仅是这些，他们出口的大量水力机械设备、零部件、钢条、纯碱、五金工具等商品客观上增加了旧大陆的生产力，他们广泛使用的蒸汽机、飞剪式货船更是给旧大陆的科学家们带来了极大的灵感，他们的数学知识、医疗知识、机械知识、天文知识等更是成了旧大陆的指路明灯，很多国家不惜一切代价也要搞到这类价值千金的信息，说东岸这个国家是文明世界的灯塔也不为过，因为他们对这个世界的启迪实在太大了。

现在这个煤气灯的出现，更是令科内利斯感到了无比的羡慕和渴求，竟然还有这种好东西？如果在每个种植园里都装上一些这样的灯具的话——听说成本也很廉价，这很重要，意味着可以大规模推广——那么奴隶们的干活效率岂不是大大提高？投资者的分红是不是也能大大提高？这可是一个改变世界的伟大发明啊！后面一定要向东岸人打听打听，听说是一个叫做东岸煤气公司的企业在负责安装煤气灯，可以试着与他们打打交道。

想到这里，科内利斯将目光从两盏煤气灯上收回，心中依然打定主意，后面要和东岸人多多联系，多进口一些设备（最好是有技术启迪意义的设备），这对西印度公司乃至联合省的长远有好处——唔，这样说的话，自己前些日子的态度是不是有点冷淡了呢？还好自己尚未来得及面见他们外交领域的最高官员莫三先生，听说他最近在和西班牙特使在谈两国边界划分、勘探的细节，自己还来得及调整一下姿态。

西印度公司，最近虽然因为丢掉了累西腓这个大包袱——虽然丢了重要的蔗糖产地，但同样堵上了一个巨大的失血口——并且将业务重心转移到加勒比和西非，重点经营奴隶、象牙及黄金贸易，而稍稍换过了一口气，使得财政状况总算不那么糟糕了。但这种景气的好年头究竟能够维持多久，委实也很难说，说不定哪天就因为什么狗屁倒灶的原因而失去了奴隶或黄金来源呢，又或者是陷入了与哪个国家的战争中呢？那样公司恐怕就又要重新走到破产边缘了，因此，维持与东岸人一定程度的良好关系还必要的，意气用事是要不得的，毕竟在新西班牙贸易市场上，他们要想卖一些日用品（往往是东岸不生产或产量较低的）进去，还是要多多仰仗这个新大陆的异教徒国家的。

荷兰西印度公司特使科内利斯·比克尔最终在10月下旬时见到华夏东岸共和国外交部长莫三先生，开始仔细商谈在顺化地区开办甘蔗种植园的细节问题。而在此之前，莫三才刚刚结束了与金鹿商馆的查尔斯先生的会谈，并与英国佬就一些双方都关心的问题进行了磋商——就在本月初，东岸人的战舰在巴西近海截获了多艘英国运兵船，船上满载八百多名英国陆军士兵，据说以前是锅炉工出身的福克斯上校的部队，现在被深恨陆军的查理国王（这从他册封海军为皇家海军而陆军没获此殊荣就看得出来，谁让陆军老是造反并砍了国王的脑袋呢）派到了遥远的巴西当炮灰，以换取一些商业上的利益。

这些船只在第一时间被押往东岸港口，经国家情报总局派员审讯后，才宣布船只可以离港，但这八百多名陆军将被无限期扣留，以待两国政府协商解决。而作为东岸人能够接触到的最高层级的英国人，经营着金鹿商馆的查尔斯先生在第一时间被叫到了东岸外交部，接受外交部长莫三的质询，要求他们表明英国政府的态度，即如果他们断然决定在这场战争中加入葡萄牙一方的话，那么他不介意现在再手写一封宣战书递交到伦敦。

查尔斯先生对此有些无语，事实上他也是刚刚知晓伦敦居然应里斯本之邀派了陆军前来巴西，这令他有些不安，因此只能勉力表示这些人都已经不是英格兰的正规军，因为他们都已不在兵籍册上，他们多半是被葡萄牙方面雇佣的，并不代表英国政府的立场。

莫三对查尔斯先生的这番说辞不置可否，但他表示，既然这批为数八百多人的陆军是以民间雇佣军的形式派来新大陆的，那么东岸政府将强制买断他们的合同，然后将其整编并派往海外殖民地为东岸的利益服务，查尔斯先生对此只能默然。

而在又敲打了一番英格兰人，并要求查尔斯先生转交一番外交信件到伦敦后，莫三这才放过了这个懵然不知的英格兰商人，驱车赶往东方宾馆，与早已等候多时的荷兰西印度公司特使科内利斯进行磋商。