第67章 田忌赛马（1/2）

晚餐在柯林斯先生的一片歌功颂德声中顺利结束。

除了中间那段短暂的冒犯外,凯瑟琳夫人对这位新来的贝内特小姐基本还算满意，甚至大发慈悲地允许她明天继续过来陪自己吃饭。

“您真的是我见过的最仁慈的一位长者，凯瑟琳夫人,可惜我要陪伴我那因为怀孕而没有胃口的姐姐,所以不得不错过这个珍贵的机会。只能寄希望于下次了。”伊丽莎白在柯林斯夫妇充满惊惶的注视下笑道。

凯瑟琳夫人盯了她一眼。

“好吧。年轻小姐里,象你这样肯为了姐妹之情而放弃这种机会的，也不算多见。我不会责怪你的。”

夫人大度地说道。

伊丽莎白笑着道谢，退到一边,等夫人和安妮小姐先走了,自己这才跟了出去。

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彭伯里的清早静谧而动人，这一点伊丽莎白深有体会。所以第二天，她照了平时习惯早早起床,随手拿了本书，下楼到附近溜达一圈后，坐到了那架阶梯瀑布旁。

当朝阳的第一道光冲破晨雾，照到她脚边的青草地上时，她合上书，朝着自己住的地方走去。经过一处雕像群落的时候，远远瞧见卡尔教授背着手往庭园另头去，似乎也在散步。心里一阵高兴，正要追上去和他说说话，忽然看见达西和菲茨威廉上校从另侧的一条草坪甬道上漫步过来，两边人第一时间看到对方，禁不住愣了愣。

很快，菲茨威廉上校面露微笑，带着达西朝伊丽莎白走来。伊丽莎白只好停下脚步，转身朝向他们，等到了近前，致意问好。

达西先生的脸色显得有点凝重，不过倒没什么惊讶。估计已经知道她昨天抵达的消息。

他是一贯的沉默，甚至比从前看着更沉默了点。倒是菲茨威廉上校，虽然昨天才第一次和伊丽莎白见面，现在偶然遇到，却显得挺高兴，和伊丽莎白快活地攀谈了几句后，扭头对着达西笑道：“达西，你真该看看昨天姨母的脸色。我估计这是她生平第一回纡尊降贵地邀请人吃饭却被拒绝。哈哈，一想起她当时的表情，我就想笑。”

“不不，您误会啦！”伊莉莎白说道，“我真的是想多陪陪简，并不是不想陪凯瑟琳夫人吃饭。”

菲茨威廉上校露出因为了解所以同感的表情。

“我倒也巴不得有个什么借口能让我摆脱姨母，哦，达西，今天倘若宴请亲王殿下，记得无论如何要叫我一声。我宁可在那儿站着欣赏亲王殿下的假发和高跟鞋，也不愿再听姨母讲话。”

达西看向伊丽莎白，终于开口，声音低沉，透出点明显的生疏味道。

“伊丽莎白小姐，我已经听说了昨天晚餐时的情景。凯瑟琳夫人的无礼恐怕让您委屈了。我必须要替她向您道歉。”

不知道为什么，听他用这种语气和自己说话，伊丽莎白忽然觉得心里有点不舒服。

她笑了下。用一种更加客气的语调说道：

“您太见外了，达西先生。无需您的道歉，因为我根本没放在心上。”

她看了眼卡尔教授刚才走去的方向，“那么，我先走了。”

她朝两位先生告别，绕了过去，继续往前走去。

“真是位有趣的小姐，我觉得我一定能和她谈得来，”望着她的背影，菲茨威廉上校轻声笑道，“太可惜了。倘若她……”

他停了下来，不无遗憾地耸了耸肩。

达西自然明白他的意思，看一眼她渐渐消失的背影，响起那天在郎伯恩时无意听到的自她口里出来的话，忍不住心里一阵烦闷。

“走吧——今天会很忙。”他说道，“雷诺兹先生和管事们应该在晨室等着我了。我去看看今天的安排。”

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先生们结束晨间散步去忙自己的事时，伊丽莎白继续朝着卡尔教授刚才去的方向走去。穿过一片修剪得整整齐齐的草坪，她正想绕过面前那道高过人顶的柏树墙再找找看时，忽然被树墙那头传来的一阵说话声给吸引了注意力。

“……见鬼，我可真不想再看到你！你为什么又出现在这里？”——声音压低，但还是一下就听了出来，……是凯瑟琳夫人？

“这可不是友好的态度，德·布尔夫人！我每天都在这条道散步，倘若你不想看到我，尽可以避开！”

是卡尔教授！

这两个人居然会有交集？……而且为什么听起来语气十分冲，象是在吵架？

是太不可思议了。

伊丽莎白实在压不下会害死人的好奇心，竖起了耳朵。

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柏树墙的那头，偶遇到一起的卡尔教授和凯瑟琳夫人丝毫没觉察到边上有人在偷听，依旧吵得不可开交。

“卡尔先生，你要是以为今年你能报仇，那就想错了！”德·布尔夫人昂头冷笑，满脸倨傲，“我的皇后拥有最高贵的血统，父母都是前几届赛马会的冠军马，不好意思，就是压过你家那几匹夺魁的冠军！勇士则是最优秀的英格兰纯种马，迄今为止，还从没有败绩！你以为仅仅凭你那个破马厩里牵出来的几匹马就能胜过我？做梦！”

卡尔教授气得脸色通红，愤愤嚷道：“你瞧着！倘若这次我的马再输给你，我就……我就……”

大概是气急的缘故，他结结巴巴说不出来。

“你就干什么？”凯瑟琳夫人冷笑着打断，“我给你提个建议吧，你就死了那条想胜过我的心，乖乖回去缩在你的实验室里干你该干的事——你也就只配待在那种暗无天日的地方！”

她说完，目光尖利地扫了下对面的老头，发出鄙夷的啧啧声，“我真是替你感到脸红。记得年轻那会儿好像还算勉强能入眼，越老，竟然越不堪入目。看看你的头发，你的衣服，还有你脚上的鞋！连伦敦桥下的乞丐都比你来得体面。和你多说一句话，我都觉得是羞耻！”

“凯瑟琳夫人！你够了没？”

卡尔教授一张老脸涨得成了猪肝颜色，眼睛瞪得差点没跳出眼眶，气愤地嚷了一声后，却说不出别的话。

德·布尔夫人倨傲地哼了一声，转身离开，昂首阔步，背影如同打了胜仗的女将军，剩下卡尔教授一个人呆立在原地，半晌，仿佛斗败了的公鸡，耷拉着脑袋，长叹口气。

身为隐形富豪的卡尔教授平时除了科学实验，还有项爱好，那就是极其烧钱的养马事业，他在伦敦郊外拥有一个规模相当大的马场。这一点，伊丽莎白以前也略微知道点。所以昨天听说他也到了这里，并没感到特别惊讶。但现在，她真的是吃惊万分，说被吓了一大跳，也不算为过。

隐隐地，伊丽莎白觉得自己好像明白了点什么，再一想，又糊涂了。

但有一点，她很清楚，这会儿可千万不能被卡尔教授发现自己就在边上偷听。

她屏住呼吸，蹑手蹑脚地赶紧要溜走时，已经迟了，卡尔教授从柏树墙的那头出现，冷不丁看到伊丽莎白时，一愣。

见被抓包，伊丽莎白只好转过身，装作若无其事地道：“教授，好巧，你怎么也在这里？”

除了脸和脖子还稍微有点红，卡尔教授已经恢复了平时的样子。望着她，抬了抬眉。

“好吧，好吧……”知道瞒不过去了，伊丽莎白尴尬地干笑了声，“非常抱歉教授，我刚才远远见你往这边来，本是想找你说话的，没想到……我不是故意的……”

——你就是故意偷听的，好吧！

卡尔教授显得有点沮丧，倒没怎么生气的样子，只摆了摆手，独自出神片刻后，喃喃地道：“今年要是再输给罗新斯马场，我就……”

他停了下来，仰头望着天空发呆。

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再说那头的凯瑟琳夫人，照了清早独自散步的习惯在楼下溜达一圈，没想到冤家路窄地和仇人吵了一架，心情自然败坏。回到住处后，听着柯林斯夫妇在边上逢迎拍马，平时本来十分受用，这会儿竟没来由地厌烦，竖着眉把夫妇俩和安妮的贴身女管家给赶跑后，再看向自己唯一的女儿——苍白、瘦弱、一说话就低下头，永远都是一副惧怕的懦弱样子，心里更加火了，勉强忍住气，问道：“安妮，我叫你去找达西，你去了没有？”

安妮垂着头，嗫嚅道：“妈妈——表哥总是那么严厉——我害怕他——”

“他不止是你表哥！你们小时候，我和你姨母就已经替你们把亲事给定了，虽然只是口头的，但也作数！你应该把他当做未婚夫看待。有什么可怕的！”

凯瑟琳夫人耐着性子教导女儿。

安妮咬着唇，依旧低着头一语不发。夫人终于按捺不住心头往上呼呼蹿的火气，猛地一拍桌子，厉声喝道：“我的话你到底有没有听进去？你这个样子，往后等我死了，罗辛斯的产业怎么能放心交到你的手上？只有嫁给达西，他不但不会图谋罗辛斯，两家合并之后，反而会令罗辛斯财力更加雄厚，你到底懂不懂？”

安妮肩膀抖了抖，眼圈一红，眼泪立刻在眼眶里打转，却强忍着不敢掉下来。

“气死我了！”

凯瑟琳夫人的手也控制不住地开始抖了，呼地从椅子上站起来。

“来人，去给我把达西叫过来！”

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