第一章：前缘（1/2）

正始元年，历经7年战火狂澜，原大乘十六皇子以横扫大陆的铁血雄师，力排各路烽烟诸侯，夺得最终胜利，总算将他父祖两朝因倒悬之治变得四散五裂的天下重新合拢归一。

其时，除却西南地区与大乘王朝建交2余年的楚方国，华夏大地尚存部分势力虎视眈眈，有人预测年轻的帝王必是乱世狼烟里短暂的流星，到后来都不得不叹服，这一年，才正是中兴的开始。

登基大典过去三日，新皇醉倒在心腹爱将的后园竹林中，他酒后疏狂，立志要固山河、筑江山、四海拱服、九夷称臣，让满目疮痍的大乘早日恢复昔年的繁华富庶。

为此，被后世尊作“熹”的中兴之主将国号定为正始，象征着一切开始和新生。

是年二月，京郊珈蓝寺中，一夜风雨过后，倒显出天朗气和，晴空万里的好日头。在战火中得以幸存的百年老禅房里，端坐着两位正在对弈的男子。

身披干净百衲衣，发须灰白慈眉善目的大和尚，是以医术佛学誉满天下的空鸣禅师，这位四方云游无牵无系的老神仙，原是受到珈蓝寺方丈的再三延请，才来此京郊名寺参加法会。此刻他正专注地盯着案上的一副困局。

四尺见方的青石棋盘上，黑白二子厮杀得激烈，纵横间竟隐有不输于战场的硝烟。桌上碧绿清透的新茶，却似被主人遗忘。临窗的一头，新鲜的嫩黄花枝俏立于盛满水的净瓶中，紫铜小鼎正袅袅浮出清烟，空气里有着檀香和碧螺春纠结缠绕的味道，却意外地让人感到安神静气。

两个时辰过去，棋盘上总算极其艰难地分出胜负，双方鸣金收势之前，正对空鸣禅师的男子一改先前沉静肃穆的模样，微微皱起轩眉。此人年纪尚未及弱冠，因生得清俊，又时常和气带笑，即使在沉默静思不苟言笑时，也难掩其见之可亲的和煦。

“三局两败，在下愿赌服输，需要做些什么，还请大师明言。”眼见无法扭转定局，将手下白子轻轻抛回棋篓，少年人哂然一笑，大方认输。

空鸣禅师虽面上不动，却心知这一弈胜得不易，闻言也是舒眉敛容，收整棋盘单刀直入地道：

“听闻今上有兴兵西北三省之意，贫僧自北方而来，想在这里同施主请个命”，话到这里，空鸣禅师朝远处的佛堂微微稽首，肃言道：“西北凋敝日久，当地流民甚众，我佛慈悲，境内大小寺院皆有长年赈济之举。施主肱骨之臣，望能说服今上，怜悯苍生，保西北三省大小276佛寺不涉战火，也……尽力保失去家园的百姓一个平安。”

言罢，老禅师更是宏声颂念佛号。

被唤作施主的少年是熹皇登基后刚加封的太尉季原，也是大乘开国以来最年轻的太尉。他听完只略略思忖，便应允道：“大师善举令人钦佩，此回平叛，陛下也是夙夜心忧着流离失所的黎民百姓。十日后点将整兵，在下定当禀明皇上，让我掌帅出征，西征路上，必竭尽所能不负大师相托。”

原来他二人在此对弈，却是要输棋之人应对方一个请求。空鸣知他虽然年少，却是一诺万金之人，此刻见他爽快应允，心下大喜，面上也浮出淡淡微笑。季原事毕以后正欲拱手作别，却被空鸣侧身挡住去路，他却不知，老禅师远道而来，尚还有另外一层来意。

“施主留步，贫僧粗通岐黄，听闻施主身怀痼疾，刚才观摩之下，略有解得，不知可否让贫僧把一把脉？”

季原乍听空鸣要为自己诊治，虽是诧异，倒也没有抗拒地坐回案前伸出手臂。

哪知空鸣把脉过后，神色几度变化，更从沉吟渐渐陷入深思，小小的禅房中，只看到从窗外透出的日影几番变化，偶尔听见微风过檐簌簌而动的声音，半个时辰过去，二人皆是静默无言。

季原本垂目看向案前斑驳的树影，却终是不耐这一室的凝滞，率先开口打破沉寂：“我这毛病是打娘胎里带来，幼时师父便预言活不过弱冠，以前让太医院所有御医会诊，也不过得出用奇珍药材延个两年的结论。好在我内力已有小成，再活个十年八年应该不成问题。男儿一世，当策马四方兼济天下，我虽命短，倒也比很多高寿之人要活得好了，大师不必过于为难，顺其自然便是。”

空鸣武功平平，见识却广，一开始虽知他所谓的“小成”必是谦逊之言，但细细把脉过后，也是暗暗心惊，此人体内的滔天劲宏大雄奇，已臻绝顶，而他不过刚届18岁，实是天纵奇才。

是以，真真令人惋惜……

“阿弥陀佛，天佑善人。施主福泽深厚，非短命之相，贫僧无能，尚未想到根治方法，但有一策，可暂时压制病发，此术需每年施为，只是贫僧曾誓不入帝都，还敢烦请施主，如若相信贫僧所言，从今往后，便于每年白露前后来此珈蓝寺中。以后日子长阔，兴许机缘巧合，能悟出医治的法子也未可知。”

季原见多了对他这身痼疾一筹莫展的医者，得到如此答复，已属意外，他愣了愣，有些动容地道：“大师高才，在下绝不敢怀疑。但……小子何德，怎好如此劳烦？”

众所周知，空鸣禅师向来只在北边云游行医，他既广大慈悲，却也清高淡泊，是连皇帝都请不动的主。要他为延自己一人之寿而在其后数年里往来奔徙，实在过意不去。

他还待推辞，却见老禅师大袖一挥，不容拒绝地出了禅房。

空鸣言出必行，很快备齐针灸药包，让寺僧抬来热水木桶，嘱咐季原要在药汤里泡足三个时辰，且每半个时辰要施针一次，接连三天重复，如此方妥。

第三日黄昏，此番诊疗暂告结束后，空鸣耗损心血，已自寻禅房入定休息。季原在屋里连困几日，此时，趁满天霞光未褪，领着近卫到后山花园散步。

寺院中的花圃虽然不大，却被人拾掇得很是用心，园内花石错落，既有南北四季之分，也有浓淡上的相映成趣，比之宫内的御花园也是不遑多让。

花园主人是方丈的师兄，老和尚性喜清静，脾气也略有些古怪，平日里大多都是关园谢客，但每到满园春花藏不住的季节，也偶尔会对极少的显贵和名士开放。

季原刚进花圃，便有传话的来贴身近卫樊光处耳语一番。待他们走完大半个园子，樊光才犹豫地道：“殷家的长公子来寺里给小女儿做周岁宴，听说大人在此，想过来拜见。”

这樊光跟随季原已有数年，深知他家大人不喜结交朝中这些旧式权贵，但今时不同往日，既然战事已歇，大人也入朝封官，少不得多接触些人，所以，还是通报大人定夺，而不像以前那样直接挡回去的好。

熹皇深恨诸侯割据势力，他登位之前，曾亲自带领麾下铁骑横贯南北，踏破消灭无数拥兵自重的军阀和雄踞一方的诸侯。

但旧势力百年根深，想要尽除，却并不容易。诸侯天下的格局虽破，但昔年最有影响力的四大家族或改头换面，或韬光养晦，尽都顽强地保存下来。

樊光口中的殷家，便是四大家其中之一，因后妃频出而显耀近三百年的殷氏一族。

然而殷氏的女子再美，却莫想在当今圣上的后宫分到半杯羹。殷家出的最后一位贵女，是前代已作古的殷皇后，如今的熹皇却是罪妃之子，他的母亲，被追封为仁孝敦惠皇太后的女子，还未等到自己的儿子君临天下，便因家族犯事连坐，被赐一丈白绫。

可能是盛极而衰，别的世家大族一贯重男轻女，在殷家却是女贵于男，可偏偏这十多年里殷家却似走了霉运，不仅女子出生得少，还尽皆早早夭亡，难以活到正位后宫光宗耀祖的时刻。

如今长房好不容易添了嫡女，可以想象他们必是举家上下欢欣若狂大肆庆祝。虽则现在只能巴巴地看着其他世家大族将贵女们争相送入后宫，但熹皇不过二十出头的年纪，他是个冷淡性子，往后的日子还长，只要后位一直虚悬，东宫未定，于他们而言，未必没有机会。

其他三大家族，昔年的望族之首申家，两年前因一桩秘案，被江湖上的高人屠尽主家一脉，虽过后不得不请出归隐茹佛的老祖宗回来坐阵中枢，也免不了旁系争权日落西山的命运。

世代清贵的端木家，本是朝中枝系最繁复的大家族，但当代家主醉心于商贾一道，对天家政事却不大感兴趣。也正是因为如此，端木家主迎娶有天下第一美人之誉的熹皇亲妹，如今的长公主为妻，据说夫妻二人琴瑟和鸣，日子过得还算美好。

以武德传世的贺家，尽管当代家主还领着兵部尚书一衔，但他自知受皇帝忌惮，上头更有季原这个军功赫赫深得倚重的太尉在，近些年也只是愈发韬光养晦，约束族人们谨言慎行，小心侍奉新皇。

四大家本数殷氏为弱，是以历任家主都是八方玲珑善好交结的性子，这殷家的长房大公子既来寺里，想要拜见季原，也是情理之中。

正在季原思索着是立马出寺还朝好呢还是找个理由推脱不见的好，前方树影错落，一位夫人提了裙袂转身而来，季原自觉在此僻处见人家眷甚是不妥，正想快速离去，他衣摆下方却被突然从脚下灌木里冒出的小东西紧紧攒住。

小东西一身粉色衣袄，正瞪大眼仰头看他，嘴里咿咿呀呀地咕噜着，一团状似口水的液体，正从被攒紧的衣角里慢慢洇开。

当下，挣也不是，不挣也不是，向来英明果决的太尉大人，竟怔在了当下。

“玥儿，怎地如此无礼，快过来母亲这里。”那夫人望见此处，口中连忙急呼，脚下也快步奔向季原这边。如此一来，倒不好掉头就走了。

季原的衣摆，正是被他脚下连走带爬的女娃儿给攒紧了，如此困境并未持续多久，女娃被赶来的母亲一把搂进怀里，那女子似是甚感不好意思，揽过孩子稍整衣裙后，朝对面尚属陌生的季原裣衽行礼。