第二卷 行路难（1/2）

天色愈发暗沉，新月已挂东方。

斜阳的余晖里，一个衣衫褴褛的小男孩行色匆匆。

只见他一边埋头赶路，一边不时地将手伸进口袋里。当他的小手握满了沉甸甸的铜钱时，愉悦之感便如喷涌的泉眼，从他的心底咕嘟咕嘟地冒了出来。

他所走的并非大路。这小路需要穿过许多的田亩、树林和小山丘，可谓崎岖坎坷，荆棘载途。然而，这却是他回家最近的路，算起来要比走大路快上几个时辰。

他的家在三台村。整整五个月，他在离家五十里之外观台镇大财主王员外的府邸做苦工。即便是苦工，却也着实来之不易。

这王员外修宅建苑、大兴土木，需要众多劳力。三台村的冉大有和赵吉庆听闻了消息，便想应下这个差事，为了多凑些人手同去，逢人便夸说那王员外家大业大，历来出手都不小气。事实也确是如此，干活之人不仅饭菜里有油水荤腥，而且每月还有整整一贯钱的工钱。

全村上下的男子不分老少，只要有些气力的都跃跃欲试。然而，此事虽好，只是此去一路道途凶险，使得许多人又游移不定起来，临行变卦的不在少数，最后一共才凑齐了七八个人。

小男孩的母亲张氏上门向冉大有和赵吉庆百般央求，恳请他们带上她的儿子同去。

冉大有面露难色，心道：“此事却是为难。虽说同去之人多多益善，只是这孩子年纪尚小，一则干不了重活，主家未必同意；二则顾家只此一根独苗，万一有个山高水低，自己却是担待不起，那顾远山大哥定饶不了我二人！”

张氏见那冉大有不置可否，掩面大哭道：“二位兄弟，若是家中有升米下锅，为娘的又有哪个愿意让自己的孩儿去受罪？常言道：母子连心，哪个孩子不是娘的心头肉、掌中宝？实不相瞒，你顾大哥所服的保命药，已停了半月有余，实是没了活路！我一个妇道人家，只有恳求你们带上宝儿去碰碰运气，即便是不成，我全家也领你二人的恩情！大宝儿，还不快给二位叔叔叩头！”

小男孩见娘在抹泪，心中如刀割一般，忙跪下起誓不怕苦累，又向二人磕头。赵吉庆忙将小男孩扶起来，口中忙道：“使不得，万万使不得！”

冉大有眼见她母子实在可怜，心里着实过意不去，拉赵吉庆到一旁低语了几句，道：“阿嫂莫哭，侄儿同去也好！只是此去凶险，还望借你家中那两张宝雕弓一用，请阿嫂和远山大哥商议商议。”

原来那顾远山虽务农为生，但祖上三代都是猎户出身，射术精妙，能百步穿杨。其先祖顾仲父曾为李广将军的马弁，随飞将军出雁门，守北平，战漠北，破匈奴。李将军临终之时，亲手将此双弓赠予顾仲父。顾仲父亦为将军守陵三十余年，直至病亡。

那弓自祖上传下来已有百余年，周身漆色黑亮，镶着松石犀角，雕着回龙花纹，开弓需百斤之力，确是传家之宝。顾远山将其视为性命，不肯轻易示人。

一行人各自带好干粮，冉大有和赵吉庆背了雕弓箭袋，择一个晴爽的清晨出发。张氏双眼噙泪，将小男孩搂进怀里，边走边抚着他的头发，一直将他送到村外。

待到分别之时，看着晨曦中娘亲的身影愈加单薄，小男孩心酸不已。他想从容地向娘告别，此时却是如鲠在喉，一个字也吐不出来。

于是他用力地向娘亲挥一挥手，头也不回地踏上了去程。一路上他忐忑难安——他怕挣不到工钱以解家中燃眉之急，毕竟主家要不要他还未可知。

好在王员外家的工程实在是浩大，又急于完工，加之可怜他小小年纪走了这么远的路，因而将他一并留下。

他和同去的叔伯们一样披星戴月的奋力干活——挖土、搬砖、担水、锯木、和泥，每日尘灰满面，外表变得又黑又瘦，被那王员外的小公子呼作“黑泥猴”。

饶他如此卖命，但毕竟只是个十岁出头的孩子，又怎能和壮劳力同日而语？五个月下来，他才得了一贯半的工钱。

然而，便是这一贯半，也让他兴奋得捱不到第二天，当天便启程回家。

府苑既成，王员外十分地称心满意，特地准备了许多酒肉犒劳众人。同来的叔伯们劳苦了数月，手里又有了几贯大钱，自然要大醉上一场。小男孩去向叔伯们辞行时，冉大有等人早已是酩酊大醉，哪里还顾得上他？

小男孩便只身一人上路了。他迫不及待地想要早点回家，把挣来的钱交到娘的手中。他家中有四口人，除了母亲，还有卧床不起的父亲和一个四五岁的妹妹。

父亲无法劳作，家中的三亩薄田早已荒芜。除了母亲纺纱织布贴补家用之外，家中再无其他生活来源。一顿饱饭，一件寒衣，一双草鞋，乃至一针一线，在这个家看来都是奢望。

攥着衣服口袋里满满当当的铜钱，小男孩第一次觉得自己长大了，已然变成一个堂堂正正的男

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子汉，有力气扛着这个家向着希冀前行。

月柔如水，风清似梦；万籁俱寂，四野清明。

月亮随着夜色爬上了树梢，四周静得怕人。无论是偶尔的鸦雀扑棱棱地从枝头飞走，还是兔鼠哧溜溜地钻入草丛，都吓得他胆战心惊。毕竟不管怎样讲，别说这只是个十岁出头的小家伙儿，胆子还没有那么大；就算是个三四十岁的壮汉，孤身夜行时也难免心中打鼓。

大约走了一半的路程，他已然来到了几座像小山一般的土丘前。此时约么午夜已过，月亮悬在中天照将下来，月光所及，便明亮得像水银般白晃晃的一片；而荫蔽之处，却黑魆魆的如同怪物张开的血盆大口了。

借几分月明，他只敢挑亮堂的地方走。四周的景象似乎与白日间迥异，恐惧占满了他的心头，令他的心时刻吊在了喉咙里。

他只想尽快逃离，便一路小跑起来。然而，任凭他健步前行，却无论如何也走不出这几个土丘围成的大圈，好似遇到了“鬼打墙”。

他又急又怕，一不留神脚下踩空，一个趔趄便结结实实地摔倒在地上。这一摔不要紧，他口袋里的那些铜钱，便顺势骨碌碌地滚了出来，散了一地。

他来不及拍一拍身上的泥土，赶忙爬起来去捡。捡着捡着，那眼泪便如断了线的珠子，顺着双颊啪嗒啪嗒地掉落下来。

正当他埋头捡拾着铜钱，不知不觉间，有个人已来到他的近前，也俯身蹲下捡起钱来。

此时的他也顾不得害怕，冲那人大声喊道：“不要捡我的钱，那是我的钱！”

借着月光，他清楚地看到来人是个身着白衣、书生模样的年轻人。

那白衣书生哈哈大笑起来，说道：“放心，我又不要你的钱。我要是不帮你，你怕是捡到天亮都捡不完哩！”

深夜的旷野之中，有个人在身旁，即便是个不明来路的陌生人，也是极好的，他便觉得有了依傍，心中不再那样惶惶不可终日了。于是他指一指远处，对那人说道：“那你帮我捡远处的，近处的由我来捡，千万别落下了！”

那年轻人便又笑了起来，移步到了别处。

大约一顿饭的工夫，两人已将地上散落的铜钱都捡拾完毕。但小男孩并不十分确定，或者有的铜钱因为被土所遮盖，一时间难以被发现。

看到他犹豫不决的样子，白衣书生笑道：“小兄弟，你要是怕这钱不够数，可以随我到家中去清点清点。我家就在近前，转几个弯就到了。如果钱不够的话，咱们还可以再回来找一找，你看如何？”

小男孩想了想，似乎也想不到更好的办法，便只能点头答应。他一边跟在那人后面走，一边继续数着口袋里散落的铜钱，只是数来数去也数不清。