第一百二十三章 护航与嫁妆（2/2）

“好的，这个具体的排兵布阵我也不懂，你们自己决定就好。”强全胜也喝了口咖啡，慢悠悠地说道：“我年纪也大了，本来早就该退了，要不是这场战争，我也不会到现在还坐在国家主席的位置上。现在我最大的愿望，就是安安稳稳地结束这场战争，将胜利果实收入囊中，那样，我为这个国家、东岸这个民族所应尽的义务差不多也就完成了。到了那时候，我准备去金山港对面的岛上去养老，呵呵，真正放下一切地养老。人生，其实也不过就那么一回事，而我这三十多年已经经历了太多。而在此之前，我还要为这个国家、为我们的事业站好最后一班港，你们两人也要帮我。”

确定了1661年度集中护航的事情后，李毅便代表海军部忙活去了，此时尚有许多船只正在进行养护工作，必须尽快完成。就这样直到7月12日，海军部通知滞留在青岛港内的商船南下前往全国第二座海军基地、盐城县海陵港一带集中，海军舰队这几日便将南下与其汇合，届时整个护航编队将在盐城县完成补给，然后在附近捕捉西风，顺着东北向的洋流横渡大西洋，抵达南非河中地区——从中我们可以看出，这次海军选择了一条与去年护航截然不同的路线，即从非洲西海岸顺着强劲的本格拉寒流北上抵达几内亚湾，然后再顺着西北风和近地洋流穿越佛得角群岛、加纳利群岛，抵达西班牙的加的斯港。

1661年7月21日，东岸海军护航战舰抵达了海陵港，然后分批开进了正处于建设中的海军基地，进行物资补给，而此时商船则集中的盐城港休整补给。这两年盐城县的发展是越来越上道了，俨然已成了潘帕斯草原南端的一个明珠城市，目前该县在原本四个乡镇的基础上再度向外“违规”扩张，分别在后世卡维尔多小镇的原址上设立了进步乡、在LaViticola小村附近设立了民兵乡、在阿尔弗雷斯·圣马丁小村附近（这是一个难得的绿洲）设立了盐西乡——新老乡镇的发展，使得盐城县的人口赫然突破了2.3万人（隔壁的海安县人口则只有8600人），即便在本土也不是一个什么小县了，因此能够给南来北往的船只轻松提供补给，同时也能使得一些渔业企业、工业企业顺利发展起来。

或许有人会说这种明目张胆的越界屯垦是不是会犯了西班牙人的忌讳？呵呵，盐城县的官员们会不屑一顾地告诉你：怕个鸟！西班牙人在这里毛都没有一根，他们最近的两个殖民地还在内科切阿及马德普拉塔，而且以农牧业为主的两地经济也很凋敝，只能艰难维持着。若不是新设立没几年的布宜诺斯艾利斯检审法院区，极力想要显示天主教世界在潘帕斯大草原上的存在的话，这两地不到两千五百名白人居民估计早就如同上个世纪殖民麦哲伦海峡的那拨人一样，不是饿死就是一哄而散了吧。

因此，他们在潘帕斯草原的殖民行动都这副衰样了，又怎么可能有余力来管别的闲事呢？甚至于，他们即便知道了也装作不知道，毕竟没人愿意给自己惹麻烦不是？东岸人愿意在那里屯垦种小麦就去种好了，咱们还是在上帝的旨意下安安静静地生活好了，双方谁也别管谁的闲事。

当然了，盐城港乃至河间地区的越界“蚕食”，与东岸人正在谋划的“鲸吞”一比，那就真是小巫见大巫了。这事其实说起来也不复杂，诸位还记得去年来东岸化缘的西班牙王国特使布拉沃男爵吧？是的，就是这个可怜的男人，他为了筹措特蕾莎公主的嫁妆而跑来东岸借钱？可问题是当时东岸的国库空得能跑马，身上还背着五百万元的巨额债务，怎么可能拿得出钱来给他们呢？

只不过西班牙人实在被五十万金埃居的嫁妆逼得没办法，一再要求布拉沃男爵来东岸借钱，“哪怕一个比索也是好的！”恰好当时远东廖逍遥送回来了大量明国库平银（但很快被填入到了西南铁路回购的巨坑中），陆军部、财政部联手之下也从国内催征上来了超过一百五十万元的拖欠税款（这笔钱恰好还没有安排用处），闻知这个消息的布拉沃男爵立刻频频求见东岸外交官员，要求认真商讨借款的事情。

当时外交部长莫三也是被缠得受不了，于是便狮子大开口要求花两百万元买下河间地区。布拉沃男爵听闻此事又惊又喜，惊的是东岸人竟然盯上了拉普拉塔的“美索不达米亚”，喜的是竟然可以从他们这里搞到两百万元的巨款，这对菲利普国王来说可算是帮了大忙了。

对于买地的事情布拉沃男爵自然不能擅做主张，因此他立刻请示利马及马德里，这一来一去就耗费了很多时光。到了前阵子，来自马德里的最终指示传达，菲利普国王认为付清特蕾莎公主的嫁妆既是他做父亲的责任，也是事关西班牙王位继承权的大事，因此可以许诺将内格罗河以南、南纬42度以北的巴塔哥尼亚台地出售给东岸，以换取急需的两百万元现金。

俗话说漫天要价、落地还钱，东岸人要的是河间地区，西班牙却不舍得，而打算将一片十来万平方公里的台地割让给东岸，双方之间的巨大差异自然是要慢慢来谈了。为此，外交部长莫三不惜使出了“无赖手段”以增加西班牙人的心理压力——他表示南纬42度土地质押贷款还有几年就到期了，到时候东岸将可能不会选择土地，而是坚持要求西班牙王国偿还本息一千多万元的贷款，这令包括布拉沃男爵在内的西班牙谈判代表们目瞪口呆，一度怀疑自己是不是听错了什么。

不过，在莫三重复了这段话以后，他们一个个都沉默了。他们不傻，看得出来东岸是在通过种种手段给他们施加压力，但这又有什么办法呢？莫三部长已经说了，原本质押给华夏东岸共和国的南纬42度以南的土地，其价值已经远远不足以和本息总计一千多万元的贷款相比，因此西班牙人此时要么与东岸签署补充协议，即追加抵押物——莫部长指出内格罗河以南、南纬42度以北的巴塔哥尼亚台地区就很适合——同时东岸宣布贷款到期后彻底放弃对西班牙王国的债权，双方皆大欢喜；要么，西班牙人就老老实实到期后还钱，如果不行的话，那么对不起，华夏东岸共和国保持一切自由行动的权力，到时候勿谓言之不预。

西班牙人不意原本打算拿来卖钱的土地，就这么被东岸人三言两语给划拉走了，这事情怎么会演变成这副模样？布拉沃男爵等人彻底凌乱了。事情到了最后，还是自诩“厚道无比”的莫三部长告诉西班牙人，如果他们愿意就之前的南纬42度以南土地质押贷款签署补充协议（即追加抵押物）的话，那么东岸人不介意再花个二百万元的现钱——恰好那笔催征回来的拖欠税款才用了一小半，陆海军从巴西抢回的物资也多有余裕——将科罗拉多河以南、内格罗河以北的土地一并买下来，以补充西班牙王国岌岌可危的财政。

当然莫三部长也一再强调，补充协议和科罗拉多河以南的购地是一体两面、不可分割，如果西班牙人不愿就贷款追加抵押物，那么东岸人也不可能花二百万元将科罗拉多河以南的土地买下——按照莫三部长的花来说就是，“那里只能值个五六十万，不能再多了”——于是西班牙人明白了，东岸人其实是想花二百万元将科罗拉多河以南、南纬42度以北的这二三十万平方公里的土地买下来罢了，前提是西班牙人拒绝出售“美索不达米亚”地区，东岸人的首要目标始终是那里。

这样重大的事情，自然不是布拉沃男爵一干人等能做决定的了，他们必须联系马德里方面，这一来二去拖的时间就很久了。不过好在东岸人也不是很着急，这事慢慢谈好了，反正离贷款到期还有几年时间呢，大家还有时间继续谈判、操作。不过在此之前，东岸人对这片土地的开发可丝毫不会缩手缩脚，于是你便看到了，盐城县在没有太多中央援助的情况下，单凭自己的自力更生，就往外拓展了不少土地，还是非常值得赞赏的。

1661年7月24日，补给完毕的东岸船团在盐城港外海集结完毕，然后由22艘海军舰船护卫着41艘商船（含顺路同行的外国商船），捕捉到西南风后，顺着微弱的洋流，横渡大西洋朝南非大圆港驶去。(未完待续。)